佛經中所說的夜叉到底是人還是鬼？

在人們的印象中，夜叉總是凶暴異常的。世人常將兇橫之徒比作「夜叉」，特別是專橫跋扈的女性，容易被人稱作「母夜叉」。「夜叉」和「羅剎」一樣都是吃人的惡鬼。

「夜叉」是梵文音譯，又作「葯叉」，意譯有「能啖鬼」、「捷疾鬼」、「勇健」、「輕捷」、「秘密」等。《玄應音義》說：「『閱叉』或雲夜叉』，皆訛也。正言「葯叉』。此譯雲『能啖鬼』，謂食啖人也。又雲「傷者』，謂能傷害人也。」 《法華玄贊》說：「『夜叉』，此雲「勇健，飛騰空中。攝地行類諸羅剎也。」《凈名疏》說：「『夜叉』者，皆是鬼道。」《慧苑音義》說：「『夜叉』，此雲『祠祭鬼」，謂俗間祠祭以求恩福者也。」

張大千摹西魏夜叉圖

夜叉很多，比較著名的有《大日經疏》記載的「夜叉八大將」，還有《陀羅尼集經》記載的「十六大夜叉將」。

「夜叉八大將」由毗沙門天王管領，責任是保護眾生。「夜叉八大將」先後名次是：第一，摩尼跋陀羅，譯作「寶賢」。第二，布嚕那跋陀羅，譯作「滿賢」。第三，半枳迦。第四，沙多祁里。第五，醯摩嚩多，即「住雪山者」。第六，毗灑迦。第七，阿吒嚩迦。第八，半遮羅。

「十六大夜叉將」先後名次是：第一，達里底啰瑟吒大將。第二，禁毗嚕大將。第三，嚩日嚕大將。第四，迦尾嚕大將。第五，彌睹吒大將。第六，哆怒毗大將。第七，阿儞嚕大將。第八，娑儞嚕大將。第九，印捺嚕大將。第十，波夷嚕大將。第十一，摩尾嚕大將。第十二，嬌尾嚕大將。第十三，真特嚕大將。第十四，嚩吒徒嚕大將。第十五，尾迦嚕大將。第十六，俱吠嚕大將。這十六位夜叉大將，各有七千眷屬，聲勢十分浩大。

母夜叉——孫二娘

夜叉的兇狠、殘忍，令人望而生畏，聞之色變。但佛經中，也將它列為守護佛教的「天龍八部」之一。

壁畫中的夜叉

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