美空軍對技術轉化項目進行大量投資，加快將技術突破轉化為戰鬥力

2018年1月25日，美國《航空周刊與空間技術》網站報道稱，美空軍從2014年開始，在6.4類即「高級的部件和原型化」類預算中安排了技術轉化項目（預算編號PE 0604858F），當年為該項目撥款4800萬美元，2018財年獲批撥款增至近9.37億（美空軍申請8.4億多，美國國會通過的《2018財年國防授權法》又增撥9500萬，用於開展額外的高超聲速、定向能和遠程航空平台實驗工作）。雖然美空軍要到2月才發布2019財年預算，但消息來源指出，這種指數級增長勢頭在2019財年將得到繼續。因此，美空軍那些邁向科技與工程之間「死亡谷」的科技專項不用再擔心了，尤其是與自主性、定向能、高超聲速、低成本和長航時飛機有關的專項。

美空軍在2018財年預算材料中編列的「技術轉化」項目預算要求（美空軍圖片）

技術轉化項目設立的初衷是帶領有前景的技術越過所謂的「死亡谷」。在這個「死亡谷」中，如果不能儘快找到一個能配對的採辦項目，從而轉入全面研製和部署，實驗室的成果通常就會「死亡」。技術轉化項目為進行實際的部件和平台試驗提供投資，這樣就能促進設計的成熟。一個消息來源指出，在2019財年，美空軍將通過技術轉化項目重點支持吸氣式高超聲速推進、高超聲速打擊武器和低成本可消耗（或有限壽命）飛機技術的轉化；另外一個消息來源則補充說定向能和自主計算（尤其是用於情報、監視與偵察的）技術也是重點。其中，許多投向是美空軍研究實驗室（AFRL）許多原型化工作的延續項目，使這些工作能夠超越實驗室的實驗，為未來的全面研製或應用做好更充分的準確。

美軍認為，對標國防採辦程序，從裝備發展決策（MDD）前夕的研究工作到工程與製造發展（里程碑B之後的EMD階段）之間的技術轉化階段風險和挑戰很大，堪稱技術「死亡谷」（美國國防大學圖片）

具體而言，2019財年技術轉化項目的資金投向包括：AFRL和美國防部國防高級研究計劃局（DARPA）聯合開展的「高超聲速吸氣式武器概念」項目（HAWC，雷神公司和洛馬公司正分別開展研發）和「戰術助推滑翔」項目（TBG，洛馬公司正開展研發）；XQ-58A「戰神婢女」低成本可消耗無人機項目（克拉托斯公司正在開展研發）；「高能液態激光區域防禦系統」項目（HELLADS，通用原子公司正開展研發）；「自防護高能激光演示器」項目（SHiELD，波音、洛馬和諾格公司正開展研發）。其他正在進行的重要專項包括與美海軍聯合實施的一個名為「高功率聯合電磁非動力學打擊」（HiJENKS）的保密項目，旨在發展微波能量武器。

XQ-58A「戰神婢女」低成本可消耗無人機樣機（美國防部圖片）

根據美空軍的預算材料，在此之前，該技術轉化項目曾投資於HELLADS陸基激光武器演示驗證，演示了「在首都地區防禦中提示、跟蹤和摧毀空中目標」的能力。此外，項目資金還投向了OA-X輕型觀察攻擊飛機實驗和「自動防撞地系統」（Auto GCAS），其中後一系統正在被美空軍空中國民警衛隊的F-16採用，並已實際挽救了飛行員的生命。此外，美空軍部長希瑟·威爾遜於2018年1月18日在美國科學院舉辦的「2030年的科學與技術」活動（由美空軍贊助）中發表講話時，曾讚揚了通過該項目資助的三涵道自適應循環發動機，目前該發動機已在「自適應發動機轉化項目」（AETP）之下專項全面演示驗證。美國通用電氣航空集團和普惠公司都已發展了備選設計，瞄準推力增大10%、效率提高25%的戰鬥機級發動機。

普惠公司在美空軍阿諾德工程發展中心的試車台上試驗自適應發動機技術（美空軍阿諾德工程發展中心圖片）

在前述「2030年的科學與技術」活動的場下，AFRL首長威廉·庫雷少將（Maj. Gen. William Cooley）表示，重要的高超聲速推進、高超聲速武器和低成本可消耗飛機項目「沒有失去支持。它們正向前推進。我期待它們的交付，並滿足我們為它們制定的各項目標。」他說，將技術從實驗室轉化到戰場通常具有挑戰性，但美空軍正致力於部署這些高超聲速、定向能和低成本飛機系統，「通過『死亡谷』從來沒有一條清晰的路徑。那裡是不是有個潛在的轉化機會？當然！我們將做我們能做的每一件事情，讓它成為現實。」

美空軍在2015年提出的機載激光武器發展與應用路線圖。該軍種正努力推動機載激光武器技術的轉化（美空軍圖片）

隨著上述這些「今天的」技術試圖從實驗室的實驗躍變為戰鬥效用，美空軍正在科學與技術領域尋求「下一個重器」。AFRL首席技術官莫雷·斯通（Morley Stone）說，美空軍即將到來的「2030年的科學與技術」研究將突出基礎研究中的可支持美空軍使命任務的新興領域。他指出，該研究列出的清單很可能不會包括納米機器人技術或量子計算技術，因為AFRL想要看得比它們還要更遠。該項研究的信息搜集階段將在2018年7月底完成，美空軍將在8月分析結果並進行「紅隊」評估，9月之前研究結果將出台。他說，「對於那些我們應當注意的重要技術，我們需要始終全面保持關注。」他也透露，「2030年的科學與技術」研究結果將保持非密，從而激發外部興趣。

張洋先生此前已為《空天防務觀察》提供14篇專欄文章，如下表：

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