春秋戰國舞台：鄭莊公閃亮登場
說春秋，先要從鄭說起。周平王東遷洛陽，衛、鄭、秦是出了大力氣的，秦歷來被諸侯視為蠻夷之邦，且品級較低（秦先祖因善養馬被封為子爵，進京勤王驅犬戎，被封為伯爵），在京城只能遭受白眼，因此洛陽定都秦襄公嬴開便帶領部下回到自己老家。衛武公姬和、鄭世子掘突（鄭武公）二人同朝執政，衛武公老死，鄭武公一人把持朝政，閑暇之餘，趁周室混亂，滅了虢的一部分，成為大國。鄭武公死後，傳位給鄭莊公（即寐生）。
鄭莊公是個喜歡弄點動靜的人，至少弄了二件大事：掘地見母、周鄭交質。
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掘地見母
庄公的降生一點也不費事，他媽在夢中看見一顆松樹上一大股油脂冒了出來，使勁往下掉，正要雙手去接住，醒了，庄公也就生了。這麼簡單順產的事情，在當時是很忌諱的，因此他媽姜後就不喜歡他，還給他起個名叫「寐生」，生怕天下人都不知道。在生下二公子段之後，段一表人才，就更不喜歡他了。姜後多次給鄭武公提出要求，希望立段為太子，廢掉寐生世子地位。但鄭武公也不是吃素的，看準了段是花花公子一個，鬥雞推牌九樣樣行，談到治國，連紙上談兵的能力都沒有，所以就沒有聽姜後的。武公死後，寐生在眾大臣的擁戴下順利即位。姜後看最疼的兒子段啥也沒有得到，心裡很是不爽，就讓庄公把「制」邑這個地方封給公子段，庄公因這個地方位置太險要，沒答應，母親又要求將「京」城分給段，並威脅說：這個地你再不分給老弟的話，顯得你心胸太狹窄了，既然你容不下弟，我只好讓他投奔他國謀生，讓天下人罵你薄恩寡義。庄公無奈，只好把京城封給段，於是，人們稱段為京城大叔。
段去京城上任前辭別母親，姜後悄悄對他說：兒子，娘真正喜歡的是你，你先去京城呆一段時間，養兵蓄銳，等機會來了咱娘倆裡應外合，把你大哥給滅了，你來坐這個位置。段一聽這話，歡喜得不得了。到了京城，果然整治車馬，為進攻鄭作準備。這邊早有人報告庄公，庄公假裝不知。等段準備得差不多了，一天，庄公假裝稱他好久沒有去朝廷彙報工作了，眼下閑暇，正好去朝廷走走，並且馬上動身。消息一出，姜後馬上通知段，段立即啟兵來襲鄭國。那邊庄公早已在京城埋伏人馬，等段一出京城，立刻傭兵入城，佔領了京城。段叔還未入鄭，軍中就已知曉，急急忙忙又調兵往回趕，結果路上士兵聽見京城被占，家小都還在裡面，哪願再跟段叔混？就地一鬨而散，段叔成了光桿司令一個，只好含羞自殺。
鄭莊公平定內亂後，深恨姜後。將其驅逐出宮，並發誓說：「不及黃泉，不相見也。」意思是說，娘啊，你既然袒護老二，沒把我看在眼裡，那咱們就永遠分離，黃泉路上再相見吧。庄公一代梟雄，本沒把這當回事，但過了一陣子，朝野議論紛紛，母親雖然有過失，當兒子的不能做得這麼絕呀！主上連人倫之情都不惜，那我們這日子能過得安穩么？這話傳進鄭莊公耳里，思來想去，不把母親接回來吧，恐失天下豪傑之心；要接回來的話，當初又發出誓言黃泉相見，這不是扇自己耳光么？一時間竟頗為躊躇。但人在高位，提建議的也就多了，有個叫潁考叔的看出了庄公心思，於是給庄公建議：你何嘗不可先在黃泥土下面掘一地下室，然後引來泉水呢？這不是「黃泉相見」么？母子在這裡碰頭，既不違背誓言，又可成孝道之美。庄公聽完大喜，立刻派五百壯士掘地十餘丈，直待泉水流出。姜後早已迎至此處，然後庄公拜倒在地，待姜後扶起後親自趕車，迎姜後入宮。
「鄭莊公掘地見母」在很多作品中都可以看到。《左傳》以「鄭伯克段於鄢。」作為記載，鄭莊公為兄，段為弟，二人已無兄弟之情，所以題目不稱兄弟。而「鄭伯」一稱呼也是在譏諷他之所以對弟弟不加管教，是因為早有殺弟之心。這個故事也被《古文觀止》收錄為第一篇。
周鄭交質
匡扶周室，鄭莊公親爹鄭武公出了很大力氣，他生平比較低調，不以功自居，只是偶爾做做悶聲發大財的事。但到了兒子鄭莊公這裡，就有些高調了，朝上飛揚跋扈，專橫獨斷，頗不把周平王放在眼中，因此被周平王所痛恨，總想找個茬把鄭莊公趕出朝廷。恰好因為庄公害怕弟弟叛亂，好久沒有到朝廷來上班，於是周平王想跟虢公商量，讓他來代替鄭莊公位置，以此敲打敲打鄭莊公。虢公和鄭莊公相識多年，豈有不了解庄公為人的？對周平王說，你這樣做不行，激怒了鄭莊公你下不了台階收不了場。周平王是個意氣用事的人，做事從來欠考慮，反過來給虢公做工作，只要你答應就行了，鄭莊公那邊我來安排，好歹我也是個天子，只要我，他就應該遵照執行，豈有說不同意的份？那不是公然對抗朝廷？
這庄公豈是一般人物？多年浸淫朝廷，一班文武脾氣性格早已被他摸得清清楚楚，平日里威逼利誘之下寧可跟周平王說不，也沒有哪個敢跟自己過不去。庄公也正想跟周平王找找茬來給自己揚威立萬，聽到這個消息，也不私下去找周平王交流，專在上朝時找周平王理論。周平王先還嘴硬，一看朝中大臣都在幫鄭莊公說話，一下子虛了，乾脆來個抵賴不認賬。鄭莊公這次是鐵心來扳道理的，哪裡聽得周平王辯解？不依不饒定要討個說法，周平王嘟嘟啷啷地說，那既然你在懷疑我，讓我的兒子放到你那裡當人質，這樣總行了吧？平王滿以為祭出這一殺手鐧，鄭莊公不敢接招，哪曉得鄭莊公站了一半天，就是等他這句話，哪有他不敢接招的？馬上接著說，天子恩典，既然把您兒子送到鄭國來當人質，那我們也不敢虛受，總得要要顯示風度。這樣把，我也把兒子作為人質送到朝廷，這樣大家都扯平了。平王心中委屈，就向眾大臣徵求意見，這一幫鳥臣平日里受庄公好處不少，使勁點頭稱是，平王氣得吐血卻又無可奈何，只好把世子送到鄭國，鄭莊公也裝模作樣把鄭國世子送到朝廷。只是一個流落他鄉，一個卻在朝廷富貴溫柔鄉中。
周鄭交質這個標誌性事件，徹底暴露了東遷洛陽後天子無力制服諸侯，連君臣名分最後一塊遮羞布都撕下了。周為天子，鄭為諸侯，是上下從屬關係，由於周鄭交質，雙方畫上了等號。以後各路諸侯競相爭霸，表面上把天子擺在首要位置，其實天子已形同虛設，因此，楚僭號稱王，也就毫不奇怪。以後的鄭莊公假命伐宋、祝聃射周王中肩，讓周天子顏面掃地，春秋五霸遂興起。
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