近期新疆有一項重大考古進展，歷史上的西域都護府位置終於得到最後確定。中科院遙感研究、地球物理研究和傳統考古科研機構，多學科交叉合作，終於進一步縮小西漢所設西域都護府的位置，初步斷定就在新疆巴音郭楞蒙古自治州輪台縣境內的奎玉克協海爾古城。

那麼歷史上這個西域都護府又是一個什麼樣的機構呢？它對於漢帝國的西域治理、絲路貿易有什麼樣的作用呢？

奎玉克協海爾古城模擬復原圖（中科院）

說起西域都護府，還需要從匈奴在西域的存在講起。西漢中期以前，與西漢西部疆域相接的是匈奴和南羌，其中匈奴位於西漢的北部和西部，南羌位於西漢的西部和西南部。鎮守匈奴西部疆域的匈奴右賢王及其率領的軍隊直接威脅西漢西部疆域，南羌的多次反叛也對西漢西部疆域的安全構成威脅。

西域雖然被匈奴控制，但尚且不能被匈奴脅迫一起進攻漢朝。但是，如果西漢西北部的匈奴和西南部的南羌聯合起來共同進攻西漢，將會對大漢帝國的西部邊境安全構成重大威脅。在漢武帝派遣衛青、霍去病大規模出擊匈奴以前，匈奴不僅活躍在長城以北的西漢北部，而且西漢西部的整個河西走廊、祁連山以北的大片區域都是匈奴的地盤。

衛青和霍去病

西漢西南部的南羌，是由羌人組成的部落，其中一支屬於月氏的後代。月氏本來居住在敦煌、祁連山一帶，後來月氏被匈奴擊敗，月氏西遷至大夏，號大月氏。月氏中較小的部落沒有西遷的，就留在了祁連山一帶，號小月氏，小月氏就是羌人的一支，屬南山羌。當時湟水以北屬漢，以南屬羌，羌族部落由於對西漢的不滿而多次反叛，並渡過湟水侵入西漢疆域。

漢朝自武帝時代開始就用心經營西域，武帝在位時已經在河西走廊設立酒泉、敦煌、武威、張掖四郡，這四郡是西漢通往西域的河西走廊上的重鎮。酒泉等四郡所在的河西走廊作為連接西漢內地與西域的重要戰略通道，如果被北面的匈奴和南邊的南羌聯手切斷，將會直接切斷西漢與西域的聯繫，甚至會威脅到漢朝關中核心區域。為了打擊匈奴、隔絕匈奴和南羌的勾結，漢武帝在位時期西漢多次派兵向北主動出擊匈奴，同時派遣大批使者出使西域，企圖在西域建立反匈奴統一戰線。

漢軍

武帝時代激進的軍事政策還是有效果的，匈奴在西漢的猛烈攻擊下失去河西走廊一帶大片土地，被迫向北撤退。漢宣帝在位時期派遣將軍趙充國、辛慶忌等率軍向南進剿南羌，南羌反叛勢力逐步被剿平，殘部繼續向南逃竄。匈奴和南羌的勢力分別向北和向南逃竄，漢朝兩大勁敵被嚴重削弱，大漢通往西域戰略通道的威脅則大大減少。

漢朝在西域 經營遠比匈奴成功，河西四郡設立之外，漢朝還據守西部兩關——玉門關和陽關，漢帝國開始將疆域沿著河西走廊向西擴展到玉門關一帶。

漢朝的河西四郡

武帝時代在西域的軍事成功更是讓西域諸國震懾，尤其是貳師將軍李廣利征大宛那一次，「西域震懼，多遣使來貢獻」，從此以後西域諸國再也不敢為難迫害漢朝出使西域的使節了。

可以說武帝時代在西域的軍事成功為後來西域都護府的設立奠定了很好的基礎，當然此時匈奴在西域依然有不容小覷的勢力。到了漢宣帝即位的時候，漢帝國已經在事實上開始監護位於西域南道上的鄯善以西的西域諸國。不過對於西域北道，一開始還沒有完全控制住，大漢擊破姑師國後，將其分為車師前後王及山北六國，並沒有完全控制西域北道上的西域諸國。

漢武帝

這種情況很快就有了變化，宣帝神爵二年（公元前60年），匈奴在西部疆域的最高首領日逐王向漢朝投降，「匈奴日遂王降漢，鄭吉發西域諸國五萬人迎之」。日逐王的投降給漢朝重新調整西域統治機構提供了契機，從此漢朝同時開始監護位於西域北道上的西域諸國，至此西漢完全控制了位於南道和北道上的西域諸國。

漢宣帝神爵三年（公元前59年），西漢中央政府在西域烏壘城設立西域都護府，並任命鄭吉作為首任西域都護。西域都護府由西漢中央政府直轄，作為西域都護府最高軍政長官的西域都護由西漢中央政府直接任命，一般任期為三年。西域都護代表西漢中央政府監護西域諸國，從此「漢之號令班西域矣」。

漢宣帝

西域都護作為西域都護府的最高軍政長官和西漢中央政府在西域的代表，具有對歸屬西漢的西域諸國進行管理、征伐、調兵、安撫、監督等權力，都護「鎮撫諸國，誅伐懷集之」。

西漢中央政府在西域設立都護府等軍政管理機構，任命都護和地方官員，推行西漢中央政府政令，派軍隊駐守並組織大規模屯田，對作為地方政府的西域掌握的統計資料清晰、翔實，這些都是西漢在西域行使主權的重要內容和途徑，這也說明了西漢中央政府對西域的管理達到了很高水平。除此之外，西域都護的存在也保證了東西方之間重要的貿易通道——絲綢之路的暢通安全。

西域都護府的位置

西域都護的設立是大漢帝國繁榮強盛的證明，這也在一個側面印證了漢宣帝後來那霸氣的一句「凡日月所照，皆為漢土」絕非虛妄自大，而是確有底氣啊！

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