星系NGC 474：殼層結構和星流

影像來源: CFHT, Coelum, MegaCam, J.-C. Cuillandre (CFHT) & G. A. Anselmi (Coelum)

說明：星系NGC 474發生了什麼？相對於在較低深空影像中外表平淡的橢圓星系來說，這些多層狀放射結構看起來奇怪複雜而又令人意外。這些殼層的成因至今未知，但這些很可能是潮尾，與過去數十億年中吸收眾多小星系後留下的殘骸有關。另一種說法是這些殼層像池塘中的漣漪，是由NGC 474與上方的旋渦星系持續碰撞產生了穿越宇宙的密度波。不管實際成因究竟是什麼，這張特寫影像生動地凸顯了越來越多的共識：至少有些橢圓星系是在不久前形成，大多數大星系的外暈並非十分平滑而是很複雜，因與鄰近小星系頻繁交互和吸積作用而成。我們銀河系的光暈就是這意外複雜構造的一個例子。星系NGC 474位於雙魚座內，離我們約一億光年遠，跨度約為25萬光年。

明日一圖預告: open space

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