法國90年代發射的衛星：已經能清楚的看到公路旁的護欄

1995年7月7日，法國用阿里安-4火箭從法屬蓋亞那庫魯發射場成功地發射了第一顆無線電傳輸型照相偵察衛星太陽神-1A。衛星重2.5噸，運行在高度約850公里、傾角99度的太陽同步軌道上。預計工作壽命為5年。與這顆衛星同時送上軌道的還有兩顆小衛星，一顆是法國的試驗型電子偵察衛星，重50公斤，用於試驗正在研製的大型電子偵察衛星所需的技術;另一顆是西班牙通信技術演示衛星。

法國雖然是北約成員國，但在分享衛星偵察信息資源方面卻受到美國的控制。為了發展獨立的航天偵察能力，法國國防部早在1977年就制訂了薩姆羅照相偵察衛星研製計劃。但直至1985年12月，法國政府才批准這個計劃，並將衛星更名為「太陽神」。然而，近年來，法國軍用航天預算的增加則明顯加快。其中重要的用場就是研製偵察衛星。

由於經濟上的原因和共同的需要，義大利和西班牙在1987和1988年先後參加了這項計劃。太陽神-1型衛星(1A和1B)總研製費達100億法郎，其中法國承擔79%，義大利14%，西班牙7%。

法國的照相偵察衛星是在民用斯波特地球資源衛星的基礎上研製的，走的是與美國和前蘇聯不同的發展道路。自1986至1993年，法國已發射三顆斯波特衛星，取得了衛星研製、圖像傳輸等方面的經驗。據稱，由於利用了斯波特衛星的技術和設備，為太陽神-1型衛星節省了10億法郎的研製費。

太陽神-1型衛星的主要偵察設備是電荷耦合器件推掃式照相機，拍攝的圖像通過無線電傳輸到地面站，最高解析度達1米，能分辨出坦克與卡車、戰鬥機與民航機以及鐵路、公路、重要設施周圍的柵欄等，水平與美國80年代初的KH-11照相偵察衛星相當。

法國將在1996年發射太陽神-1B衛星，並繼續研製第二、三代照相偵察衛星。第二代太陽神偵察衛星研製費估計為110億法郎。星上除裝有性能更高的可見光相機外，還裝有紅外相機，可晝夜進行偵察，能識別偽裝，解析度達0.5米。第三代太陽神衛星將載有合成孔徑成像雷達，具有穿雲破霧、全天候、全天時偵察能力。此外，導彈預警衛星的研製計劃也在醞釀之中。

冷戰結束後，西歐聯盟力圖擺脫美國的控制，建立自己的衛星偵察系統。為此，在西班牙的托雷洪建成西歐聯盟衛星中心，太陽神-1A衛星投入使用以後，將成為該中心的主要信息來源。

太陽神-1型偵察衛星發射成功，不僅使法國成為國外繼美、俄之後，第三個能自主利用衛星偵察發生在全球各地重大事件的國家，對法國獨立的防務體系建設有著十分重要的意義，而且也將使西歐國家在衛星偵察方面不再依賴美國。

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