比連環殺手更可怕的是幕後操縱者
連環殺手一直是懸疑推理題材中廣受關注的一類。他們的殘忍手段令人聞風喪膽，他們的神秘風格又讓人為之著迷，產生一種獨特的吸引力。再加上近年來越來越先進成熟的偵查技術，以及犯罪心理學研究領域的長足進步，給同類型作品打開了更廣闊的創作空間，精彩影視文學作品層出不窮。
蕾切爾?阿博特顯然是製造懸疑氛圍的高手。在《下一個就是我》這本小說中，從引子的綁架案開始，讀者的注意力就被牢牢地抓住。此後節奏不斷加快，謎局越來越大，驚悚之感愈加強烈。讀者跟隨主角瑪姬一同陷入蕾切爾?阿博特布下的迷陣之中，左右突擊，試圖尋找答案和出路。
瑪姬?泰勒，一個令人羨慕的人生贏家，某天下班發現丈夫突然不辭而別，留下驚慌失措的她獨自照顧兩個孩子。同時，新聞中報道多位與自己相貌神似的連環謀殺案受害者、不明來源的神秘電話語帶威脅、騷擾孩子的陌生男人頻繁出現，這一切都讓她陷入恐慌。瑪姬腦子裡有無數個疑問：丈夫鄧肯到底是誰？連環殺手的下一個目標是自己么？神秘電話來自何人？……種種威脅和極度恐懼讓她無法喘息。讀者也急切盼望解開書中的所有謎團。
消失的丈夫鄧肯，很容易讓人聯想到電影《消失的愛人》，愛人失蹤了，留下的一方陷入了難以預料的麻煩之中。《消失的愛人》中妻子的精心算計讓人脊背發涼。鄧肯的另一面又是什麼？夫妻十載，枕邊人竟然能夠如此完美的隱藏自己，讓瑪姬深感震驚。他不為人知的一面，顯然超出了瑪姬的想像。他是受害者，還是另有身份？瑪姬如何撥開重重迷霧、探求事情真相、找回丈夫？蕾切爾?阿博特會用峰迴路轉的情節設計讓讀者大呼過癮。
CSI模型殺手製作的兇案現場模型，圖片來自網路
連環殺手通常都有特定的犯罪行為模式，甚至留下獨特的特徵作為簽名標誌。比如大名鼎鼎的開膛手傑克、十二宮殺手，美劇《犯罪現場鑒證》中的微縮模型殺手、藍漆殺手等。選擇外貌相似的受害者，顯然是本書中連環殺手的行為特徵。這種模式細思恐極，彷彿把同一位受害者一次又一次的殺死，反覆重現同一過程。
這又讓人產生新的疑問，在這種相似度極高的重複模式中，兇手的真正目標，是所有受害者還是其中的特定一位呢？如果目標是特定一位的話，這種模式顯然是一種障眼法。阿婆在《ABC謀殺案》中就有過同類設計，兇手將自己真正想要謀殺的目標混淆在多個目標之中，干擾視線。
瑪姬在極度的慌亂和壓力之下，一直試圖弄清楚真相。從步步緊逼的威脅來看，她顯然是兇手的目標，而丈夫似乎也與殺手有著神秘的關聯。此前多位與她相貌相似的受害者，似乎都是用於對她和丈夫不斷施壓的犧牲品。瑪姬恰恰是一位堅強的鬥士，絕不會坐以待斃。為了保護兩個孩子同時也為了保護自己，機警的她充分調動自己的應變能力，同殺手展開了競賽。她要在殺手之前找到丈夫鄧肯，搞清楚丈夫的真正身份，查明事實真相，消除威脅。
然而，蕾切爾?阿博特絕不會讓自己筆下的瑪姬輕鬆地逃離困境。在逐漸接近真相的過程中，瑪姬驚恐地發現自己正一步步地走向更大的迷局。連環殺手的確可怕，更可怕的是，其背後還有神秘的幕後操縱者，如魔鬼般掌控著棋局。
操縱人的方法，莫過於控制和影響人的心理。這也是犯罪心理學研究越來越受到重視的一大主因。善於掌握推理懸疑類題材的大師，自然不會忽視心理因素。幕後操縱者的角色，在其他作品中也早有先例。
《大偵探波洛》系列的最後一集，波洛發現了隱藏在殺人犯背後的邪惡的挑撥煽動者，但苦於沒有證據，無法將其繩之以法。為了阻止兇手繼續把懷疑的種子種到更多人心裡、引發更多罪惡，波洛忍痛下了殺手，並以一種紳士式的優雅和悲壯，為自己的生命落下帷幕。
不同於波洛英式的優雅和含蓄，《犯罪心理》中善於控制人心理的刮擦先生，則是美式風格，其手段異常的直接，通過藥物、幻覺和催眠等現代心理治療手段，影響人的心理，直接把目標當做傀儡進行操縱。
在《下一個就是我》的故事中，當瑪姬忙於尋找丈夫、逃避連環殺手時，她逐漸認識到他們都是被神秘的幕後大boss操縱的木偶。這位幕後操縱者行蹤詭秘，力量強大，不但能夠輕鬆地指揮連環殺手，更對她和丈夫了如指掌，甚至還帶著些許自以為是的優雅腔調。這種無力抵抗的挫敗感讓人不寒而慄。
瑪姬與丈夫能否擺脫威脅、回到正常生活，成為這本書一直牽引讀者尋找的結局。這本懸疑小說讀完之後，並不會產生「game over」的那種完結感，而是留有更多的餘味讓讀者去體會。讀過後的思考，正是蕾切爾?阿博特那未訴諸筆端的用心良苦吧。
2018.02.03霧凇
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