這種細菌會拉出「黃金屎」

Credit: 銳景創意

最近，澳大利亞和德國的研究人員發表論文稱，一種罕見的細菌能夠將少量有毒重金屬轉化為小金塊。它們能夠聚集金元素，將它作為排泄物拉出體外，小金塊的尺寸約為幾納米。你們可以點擊此處，查看照片。

這種細菌的名稱是「Cupriavidus metallidurans」。它能夠將土壤中的少許金元素聚集起來，拉出體外。對它們來說，這其實是一種生存機制，因為它們生活在有毒重金屬(如金、銅)含量很高的土壤里。當銅和金進入體內時，這些小傢伙就會激活一種酶(CopA)，這種酶會聚集這些重金屬元素，使它們轉化為更大、更難消化的形式。所以，「拉屎」過程就是將少許重金屬元素聚集起來，排泄出去。坦白說，很少有科學研究能夠誕生「這種細菌會拉出黃金屎」這種標題。

自2009年起，馬丁·路德大學的微生物學教授Dietrich H. Nies、阿德萊德大學的教授Frank Reith就一直在研究這玩意兒。但直到最近，他們才發表了論文。

在很大程度上，這項研究有助於揭曉生物地球化學的黃金生產循環過程。事實上，我們完全有可能從礦石中生產或種植出黃金，而無需使用汞。這可能是本研究最有趣的一部分。

首先，金被其它細菌轉化為流動的、有毒的化合物。接下來，在循環過程的後半部分，它又被轉化為遊離態的金。在我們了解整個循環過程後，便能夠從含金量很低的礦石中生產出黃金，而不再像以前那樣需要有毒的汞鍵。

幾年前，科學家發現了一種吃塑料的細菌，這為解決海洋塑料污染問題帶來了希望。你們看，又是拉黃金、又是吃塑料，也許我們應該探索更多細菌，說不定還會有新驚喜哦。

本文譯自 bigthink，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：NED DYMOKE

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