為什麼《夢溪筆談》被稱為中國科技史上的里程碑？
《夢溪筆談》是由北宋科學家、政治家、軍事家沈括撰寫。
沈括，字存中，浙江錢塘（今浙江杭州）人。關於他的生卒年，學界有爭議，一般從胡道靜說，即生於1031年，卒於1095年。
沈括的家世為一官僚家庭。其父親沈周曾先後擔任過漢陽掾、高郵從事等職；母親許氏則出身於蘇州書香門第，有著很好的詩文素養。因此，沈括自幼時起就受到了非常系統的儒學教育。再加上父親四處為官，舉家隨行，所以這也大大地豐富沈括的人生經歷，同時更使得他的眼界大開。
1051年父親沈周去世，後沈括以蔭補為沭陽主薄。1063年中進士。三年後，沈括進京擔任館閣校勘。在此期間，由於工作較為清閑，所以他開始深入研究天文歷算。此後他還曾任太常丞等職。其中在擔任兼提舉司天監期間，曾採取多項措施，進行整頓改革。同時還完成了新的渾儀的研究製造。
面對內外交困的政治格局，北宋銳意革新，先有范仲淹等人發動的「慶曆新政」，但不幸以失敗收尾。後王安石在神宗的支持下，再次倡導變法圖強。在此過程中，沈括積極響應並參與其中。例如，沈括就曾多次視察各地農田水利建設以及邊防設施等等。特別是在視察邊防的過程中，他還重新修訂《九軍陣法》，並最終編成《修城法式條約》。對於當時邊地的防禦設施建設起到了非常重要的作用。此外，他還曾借出使遼的機會，成功商定宋遼邊界問題，後來還將自己的此次見聞著述為《使契丹圖抄》。此外，沈括還在數學領域創立了隙積術、會圓術，在世界上最早發現了地磁偏角的存在，等等。
晚年時，沈括退居潤州（今江蘇鎮江）夢溪園，潛心著述。1095年，沈括病逝於潤州，享年六十五歲。
沈括一生著述豐厚，涉及文史、兵法、歷算、醫書等。但除過《夢溪筆談》等五種著述外，他的其餘著述多已亡佚。《夢溪筆談》是沈括最為著名的著作，曾被著名科學史家李約瑟讚譽為「中國科技史上的里程碑」。
