億萬年前宇宙可能充滿了生命

宇宙是一個寒冷、黑暗的地方。對於一個支持生命的行星來說，它必須非常幸運：離它的恆星足夠近，以防止水結冰，離它的恆星足夠遠，以避免溫度過高。現在我們只發現了少數幾個位於這個「可居住區域」的行星，而我們不知道是否有其他的行星包含生命。但是，如果孕育生命重要的不是地方而是時間呢？

138億年前，宇宙開始時是一個奇點，它以萬億分之一秒的速度爆炸，以比光速快的速度加速、再加速。突然，宇宙不再是一個異常密集的物質斑點，而是一個由各種粒子組成的熾熱的、花園式的濃湯，所有的夸克、膠子、光子和電子都在其內。宇宙是如此的熱，以至於粒子沒有條件結合成原子的構件。宇宙早期的溫度，我們仍然可以從宇宙微波背景中看到它的蛛絲馬跡。

但就像剛出爐的餡餅，宇宙漸漸冷卻了。粒子變成了原子，原子變成了恆星，隨著宇宙的膨脹，所有的東西逐漸擴散、冷卻。但在太熱的原子形成和變成一個寒冷黑暗的真空之間，空間卻是溫暖的。其溫度足以使行星上存在液態水。這種情況持續了幾百萬年。這可能還不夠智能生命的出現（畢竟人類從最初的哺乳動物進化了至少1.6億年），但對於某種生命來說，這無疑已經足夠了。單細胞生命足以生存下去。

這個理論背後的天文學家艾維·勞埃伯稱，在這個「可居住的時代」，並不只是溫和的溫度使生命成為可能。足夠的能量從大爆炸中剩餘，給生命的形成提供了幫助。由於恆星和岩石行星將是生命生存新的地區，所以就不會有那麼多的宇宙輻射和毀滅性的碎片四處亂飛。

但這也帶來了一個問題：生命生存需要的許多元素都是在超新星中形成的，即老恆星的爆炸死亡。因為恆星還不夠大，還沒有死亡，早期的宇宙甚至還沒有形成碳，更不用說像鐵這樣的重元素了。如果生命確實存在，它將會看起來與我們所知道的不同。

勒布可居住的時代，如果是真實的，確實會使另一個理論浮出水面：人擇原理。這個原理告訴我們，宇宙擁有支持生命的所有元素，因為如果宇宙沒有的話，我們就不會在這裡思考這個問題。但是在可居住的時代，這些元素中有許多是非常不同的，然而生命卻存在著。也許生命並不取決於我們所看到的宇宙規則。也許相反，生活是在不同的規則下茁壯成長的，而我們今天在這裡是一個罕見的例外。

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