中美不同的飲食文化之飲食親密
在電影導演李安的《飲食男女》里，叛逆不羈、追求現代的二女兒（由吳倩蓮扮演）長期與一位男性友人保持著洒脫的性關係（類似於美國社會裡的「hookup」的關係）。 在一次相會的最後，她一時興起煮了一大桌子的菜，把每一個菜都好好介紹來由，一邊講著小時候跟隨爸爸成為大廚的心愿。 而她這位與她保持性關係的朋友，顯然像一個旁觀者，在性事過後的飢餓催使下，吃著她做的這一桌子菜，口感上得到了滿足，卻沒有去在意她關於父親、關於吃飯和做飯的訴說。
她與他，於是並不親密。她後來也意識到了這種關係的虛無和荒唐，果斷結束，離開這個讓她困惑的家鄉，前往美國，重新探索傳統和現代的關係。 在現代社會，吃飯大多時候是一種社交性的、溝通性的、以及建設性的行為。 在中國，吃飯可以用來破冰或表達盛情，用來建立或彌合關係，用來帶來很多吃飯以外的社會利益與含義。
而在更加強調獨立的美國，若兩個人相約吃飯，則已經是有一定信任的基礎，或者表達對彼此基本的認可 — 很少美國人會與素未謀面或不感興趣的對方坐在飯桌邊吃飯，即使是理性的商務會談，也必須帶著一些知根知底的自信與坦然才好。 當然，愛情在任何文化里都可享受異於常規的例外 — 因網路約會網站而走在一起的美國人，很多時候還是不介意第一次相見便是吃飯。 不過，這種例外也不是誰都接受。
我有一位美國的朋友，在多次讓人失望的網路約會以後，決定以後去赴第一次的線下約會時，只喝咖啡或者小飲一杯。 按照他的原話：」先不要說去一個適合約會的吃飯場合本來價格不菲 — 吃飯本身是不菲的時間和精力投入。「 他沒有明說的是，在這些投入的背後，其實都是情感的投入，而感情投入最關乎利害。吃飯，無論在中國還是美國，到底是一種重感情的行為。
我經常在餐廳吃飯的時候，順便觀察人們吃飯。 在中國，人們吃飯可以大聲喧嘩，情緒高漲，甚至百無禁忌，口無遮攔，吃飯是一件減壓而美妙的事。 而美國人吃飯，依然講究距離和禮節，講究一舉一動是否符合社會禮儀，是否體現基本素養和優雅，吃飯上面所體現的社會契約性依然很明顯。 中國人吃飯就可以達到的親熱和亢奮，美國人可能需要酒精才可以解決 — 中國的餐廳那般熱鬧和豪放，只有美國的酒吧可以媲美，在美國的餐廳一般是看不到的。 這裡呼應了歐洲一些社會學家對人類社會深刻的洞察 — 社會的形態和實質很多時候是相反的。 看起來越是開放的社會，可能越是守規矩；而越是充滿條條框框的社會，瘋狂或者放肆起來，簡直是不經過大腦的理所當然。
不少美國人一談起中國人的吃飯習慣，覺得不可理解 — 大家共同從一個盤子里夾菜，未免也是不夠衛生、太過隨便。 美國人理性而誠實，吃飯一般各付各的，各自吃各自點的，倒也是一清二楚、乾脆利落的關係。然而在戀愛或家庭一類事情上，美國人大部分依然是選擇了不計較的感性，父母為子女的吃飯買單，情侶的一方為另一方買單，是很正常的事情。但是無論如何，美國人強調吃飯的自由選擇 — 即使是一起吃中餐，大家也是各自從不同的盤子里用公用餐具取出自己想要的分量，像吃自助餐一樣吃中餐。我稱之為「中餐西食」，即是用西方人的吃法去吃中國菜。
中國人吃飯可以親密到筷子打架，或者讓筷子「共浴」湯碗、互相「洗涮」，然而飯桌之外，說計較的時候絕不含糊。 很多時候，在中國社會吃飯應酬，酒菜一起下肚，講著一些重情義的話，本是為了以後的利益相交做好鋪墊，但是重情義的話說著說著，未免要以假亂真，連自己都要感動和相信了。這種吃飯的壯烈和親密，美國人也是無法理解和認同的。 但不代表美國人吃飯就可以免去世故，雖然世故的內容和形式皆不同。 美國飯桌上強調的莊重感，讓吃飯變得呆板。
吃飯本身的行為，對於中國人來說，是下意識的，狼吞虎咽、張口咀嚼、湯汁噴濺，倒也是一種暢快。 美國人則走了另一個極端：刀叉使用要盡量安靜，吃飯的時候不說話，要說話的時候也要好好說話，音量、儀態、話題內容都需要注意。如果想要吃遠一點的盤子里的東西，需禮貌地請求其他賓客，把食物遞過來。至於美國人吃飯是不是應酬，其實和中國人吃飯是一樣的 — 看對象，看場合。
美國人吃飯時，該如何表達親密呢？ 電影里會描繪美國情人在飯桌底下用腳撩動對方這種調情的情節，我只在紐約市中心一家咖啡館見過類似的情形 — 那是一對情侶，男的看起來像是義大利來的暴發戶，女的像是他的情婦，打扮華麗粗俗，留著紅髮，從頭到腳，荷爾蒙發作般地不停擁抱、親吻她身邊的暴發戶，穿著高跟鞋、塗著指甲油的雙腳也是不停地在暴發戶的西褲上磨蹭。
咖啡館並沒有桌布，於是他們這從頭到尾的親熱，都在我眼裡畢露無遺。 無論是中國還是美國，「食色性也」都是一條不言而喻的法則。 從「食」，到「性」，讓我聯想到人類從一開始發展到如今的一條綿長的軌跡。 「食」和「性」彷彿由一根母親胎盤上的臍帶連接著，循環地互相滋長和哺育。
單是」食色性也「並不能概括我認為的吃飯的親密。 飯桌之上的親密，其實和別的時候的親密並無兩樣。 親密，就是互相信任和欣賞，就是渴望交流和靠近，而且吃飯本身是多麼下意識而天然的行為，吃飯時的親密往往說明著靈魂的親密。 親密地吃飯，是流露真實的情緒，認真地傾聽，舒服地說真話，自由地吃，不忌諱繁文縟節，不在乎丟人現眼。 這個中美之間，其實並無區別。
現在我吃飯，也帶上了一些美國人的習慣，比如，喜歡用桌墊（placemat），偶爾也喜歡「中餐西食」，把不同的中菜都分配到各自的盤子里，再開吃。還有一些很奇特的習慣：即使是吃西餐如義大利面，也還是喜歡用筷子吃，和筷子的親密感情很難被取代。與美國朋友一起遊玩，比如徒步進餐的時候，大家也願意分享零食小吃，一包堅果到處被傳遞，一塊巧克力被掰成很多塊，大家分吃的感覺，也感覺甚是親密。 有一次徒步過後，帶美國的友人在灣區的一家湘菜館吃飯，圍著圓桌，大家把信任交給我，讓我放心點菜，哪怕豬皮或牛蛙，只管放馬過來。 果然大家真的是國際級吃貨，不僅毫不挑食，而且把各種菜一搶而光。當時的我，覺得這一切有些魔幻的感覺。 原本我以為，圓桌邊吃飯，是中國人的事。可是這群我認識的善良而思想開放的美國人，吃起湖南菜來，其實和中國人並沒有很大區別，一樣熱熱鬧鬧，一樣被美食所感動。
而近來更常回國，與國內的友人見面，吃飯。又聽到中國人有的吃飯的熱鬧聲音，感到既陌生又熟悉。很喜歡看到人們從砂鍋里舀菜的執著勁兒；當友人熱情地要給我夾菜的時候，我也歡快地接受 — 一向有潔癖的我，慢慢地在吃飯方面試著更加」包容「。 幾天前，與一位相識七八年的好友一起吃飯，我看著她一口一口地把她的味噌拉麵吃到快沒了，終於克服了自己的潔癖，問她要了一口湯喝。 她調侃地現出了受寵若驚的表情，笑著說美國果然把我變得粗野開放了。我笑而不語，把自己的勺子往她的碗里，小心翼翼地舀了一口湯，送到自己的嘴前，認真地嘗起來，然後是一臉嫌惡地說了句：」這味噌湯太難喝了」，把好友逗樂了。
這又讓我想起另一次與人分吃一樣食物的經歷。那是在美國，當時的對象是一位離過婚、有小孩的男人。兩人約會的時候，總是不自覺地會吃對方的食物。某個周末，第一次和男人以及他的孩子們一起出來玩。四處散步、玩耍過後，到了個冰淇淋店，男人給大家買了冰淇淋，眾人坐下，然後男人把手裡的冰淇淋遞到了我眼前，問我要不要嘗嘗，只見他的兩個早熟的孩子眼神熱切地看著我該如何反應。 我舔了一口在我眼前的冰淇淋，眼睛看到了孩子們調皮而意會的歡喜，突然感覺到一种放松。原來，一起吃一樣東西，也是一種承諾，一種託付。
無論如何習慣了獨立生活、獨自吃飯，我依舊覺得吃飯需要夥伴。親密感是吃飯的必要組成部分，否則，吃飯也會變得勉強，甚至悲傷起來。不如，試試用你吃飯時所感受的親密感，去丈量你這個吃飯對象對你的重要性。 百試百靈。
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