沒搞錯吧？為什麼選擇在北極研究外太空生命

據加拿大廣播公司報道，自人類開啟太空時代後，在太陽系尋找外太空生命就成為一個誘人的挑戰。刨去科幻作家的文學想像，嚴肅的科學家們始終將找尋的目標鎖定在三個星球：火星、木衛二和土衛二，這三個太陽系星球共同的特點，是在其地表或地表某一部分存在水和氧氣，被認為至少具備某些低級微生物生存的條件。

可是如今加拿大乃至北美和全球著名學府——蒙特利爾麥吉爾大學的頂尖太空生命科學家們，卻「扎堆」在北極圈內寒冷的小島上安營紮寨，一本正經地研究起外太空生命來。他們沒搞錯么？

前面提到的三個可能擁有外太空生命的太陽系星球，其地表環境和地球的差異較大，最大特點是終年嚴寒，雖然有地表水，卻一年到頭結著厚厚的冰層。當然，在地球上即便終年冰封的北冰洋也有生命的存在，而麥吉爾大學的科學家們正是想到，加拿大北極地區的環境和前述三個星球有很多相似處，如果能在北極冰層里研究微生物生存的規律，並歸納出一些在這類環境下找尋微生物的方法、途徑，就能對未來的外太空生命探索有很強的借鑒作用。

麥吉爾大學自然資源科學系教授懷特指出，他們在探究極地惡劣環境下微生物方面具有無與倫比的專長和經驗，曾經成功地利用現有技術，在一些最偏遠、被認為最不可能找到生命的北極高寒地帶找到了新的微生物品種。

阿克塞爾.赫伯特島上有一座設施完善的極地科學研究站，周圍有4-5種極為特殊的低溫環境，如永久凍土帶和咸冷泉。兩顆衛星上都被認為有覆蓋地面的冰層，而火星上的某些條紋被不少研究者認為可能是流動的鹹水，如果這些推測屬實，那麼就和阿克塞爾.赫伯特島上某些地區的環境有許多相似之處，在這裡印證某些推理，並測試某些未來可用於外太空生命探索的設備、技術，在科學家們看來是有意義的。

在北極，麥吉爾大學的專家正和渥太華卡爾頓大學工程研究專家合作，測試由Oxford Nanopore Technologies開發出的一種大小僅相當於iPhone手機一半的攜帶型DNA/RNA測序儀，他們希望能夠將這種測序儀和極地機器人結合起來，開發出一種可鑽入冰層提取樣品，並迅速通過DNA/RNA測序技術確認是否存在生命的系統和技術。

麥吉爾大學的專家們利用這種技術和設備的雛形，在北極高緯度地區成功發現了一種能夠在零下15-25°C環境里生存繁衍的微生物——耐鹽球菌，科學家們希望在3-5年內讓這種技術及相關設備成熟完善起來，爭取在人類進行火星生命探索時，能有一套頂用的設備隨同宇宙飛船登上火星。

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