我們歷來自稱禮儀之邦，這個禮究竟是講什麼？
我們歷來自稱禮儀之邦，這個禮究竟是講什麼？
本文摘錄自 《孔子和他的弟子們》
【子曰：「人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？」】
由這一則，你可以看出，孔子雖然對文化精神的禮樂，發出無窮的感嘆，但是他仍然認為那是教化的失敗，一個人之所以為人的學問沒有完成，是因為人們不知道傳統文化精神的仁心仁術，所以他的根本已經沒有了，還說什麼禮與樂呢？綜合以上的三則，便是全篇開宗明義的點題，以下都由此而來，便可以了解全篇都是一以貫之的精神，所以下文便引出林放問禮之本的話了。
【林放問禮之本。子曰：大哉問！禮，與其奢也，寧儉；喪，與其易也，寧戚。】
林放，魯國人。他看見孔子經常為禮樂的衰亡而感嘆，所以便問孔子，禮的根本是什麼？這本來就是傳統文化的一個大問題，不但林放要問，恐怕別人也都想問。大家都知道傳統文化中很注重禮，我國曆來都自稱是禮義之邦。這個禮究竟又是講的什麼呢？你如果認為待人接物哈腰作揖、滿臉堆笑便是禮了，那真是不知禮之本啊！孔子傳承歷史文化，刪定禮的部分，留傳下來的有三禮，就是《周禮》、《儀禮》、《禮記》，通常都叫作《禮記》。
這三種書的內容，包括了歷史傳統文化的精神。例如正心誠意、學問修養、政治思想、政治制度、社會制度、社會風俗、習慣法、倫理、心理衛生、生理衛生，等等，無一不包。當然那是古典書籍，並不像現代人那些什麼概論、什麼歷史那樣的有系統、有條理。但是從那一時代和傳統的觀念看來，也不能說它是完全不科學的，只是不合於現代的科學分類方法而已。你站在現代的立場，一開口，便把傳統文化思想說得這樣不科學，那樣不科學，那你才是真正沒有科學頭腦呢！為什麼呢？因為你忘記了產生科學最主要的時間和空間。
例如現代流傳的《大學》、《中庸》，以及《禮運·大同篇》的思想，也只是《禮記》的一部分，你就可想而知它的內容了。可是這些等等，都還只算是傳統文化中「禮」的部分，那是屬於禮儀之禮。換句話說，上至哲學和政治，下至社會制度和個人禮貌，都只是禮的應用。那麼，禮之本究竟是什麼呢？這就是傳統文化精神的最高境界，所謂天人之際、天人合一、形而上和形而下共通的體用認識，也就是我們列祖列宗文化精神的基本所在。《禮記·檀弓篇》所謂「毋不敬。儼若思。安定辭。安民哉」的境界，包括了宗教，而又超越宗教，完成人本位以合天人的造詣。
所以當林放問禮之本，孔子便說：「大哉問！」這是說，你這個題目問得太博大精深了！他覺得林放的程度，是不能理解到傳統文化的最高境界的，於是只好轉而拿禮儀的最相近、最基本的應用，姑且回答他的所問。他說，一切禮儀的基本原則，與其太過於奢華，毋寧簡單樸實的好。喪禮，與其外表虛華，毋寧是憂戚的好。在這中間，無形中說明了禮中最重要的「敬」字。總之，待人接物，或對人處事，寧可在在處處，隨時謹慎，敬以從事，也就近於禮了。因此，孔門弟子跟著便記載一則孔子對文化精神重視的話。
【子曰：夷狄之有君，不如諸夏之亡也。】
我們的古代歷史習慣，對北方與東西邊區文化落後的民族，就叫作夷狄。他說，那些文化落後或歷史淺薄的民族，也有他們自己的文物、衣冠和制度，也有領袖君主。可是他們缺乏歷史文化的精神，雖然也有君主統治著人民，但還不如夏禹的王朝，雖然已經亡了王位和國土，可是他的文化精神，還是永遠垂照千秋萬代的啊！由這裡知道，孔子對歷史傳統文化精神重視的程度。換句話說，我們的國家體制，儘管可以隨時變動，但我們的歷史傳統文化，萬萬不能讓它滅亡。因為那是我們列祖列宗傳統的精神，是炎黃子孫應該堅定建立的志向。
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