整整消失12年的衛星，突然給人類傳播信息，到底經歷了什麼事

趣味探索訊 失蹤多年的衛星再次出現，聽起來是一件多麼不靠譜的事，然而這種不靠譜事今天還真被科學家們給逮著了。一顆曾在17年前發射的地球衛星，在太空執行任務5年後就跟地面控制中心失去了聯繫，讓人沒有想到的是失蹤12年後衛星再次給地球人類發送信號。

2018年1月30日，一名業餘的天文學家捕獲到一個來自天空的怪異信號，隨後他將這個信號報告給美國宇航局，美國宇航局的工程師們動用了一系列地面射電望遠鏡組成的深空網路識別了這個怪異信號，發現這個信號竟來自一顆已經失聯已久的IMAGE衛星。

工程稱這顆IMAGE衛星是一顆用來探測地球磁場及極光的探測衛星，是人類第一顆能夠將地球磁層成像的衛星，它能根據地球磁場結構及磁性氣泡採用了各種成像技術來產生看不見的磁力線圖像。科學家們藉助這些圖像，能夠以前所未有的方式觀測到磁層的動力學和等離子體群體之間的相互作用。

這顆IMAGE衛星於2000年3月發射，在超額完成任務後的2005年12月跟地面工作人員失去聯繫。不過令人費解的是，12年後今天它再次給人類送回信號，來自NASA的工程師們開始試著與這顆IMAGE衛星聯繫，雖然12年過去了，但來自馬里蘭州勞雷爾的科學家約翰·霍普金斯竟然成功地從這顆衛星上讀取到一些基本的數據。數據顯示這是一顆D為166的IMAGE衛星。隨後科學家們吃驚發現這顆衛星大部分功能正常，衛星的主控系統正常，可以執行操作指令。失而復得，讓科學家們充滿了喜悅。

時隔12年失蹤衛星再次出現，讓科學家丈二金剛，有人說這顆衛星可能被來自外太空的神秘力量喚醒，也有人說可有是衛星線路當時出現了問題，後來隨著時間的推移自動連上。不過這些都只是毫無依據的推測，所以誰也不知道到底怎麼回事，這顆衛星經歷了什麼。為了揭開這顆衛星復活之謎，科學家們將繼續分析這顆衛星的數據，以便更多地了解衛星的健康狀態。

與IMAGE「同病相憐」的衛星還有以色列的「阿莫斯」-5和日本的X射線衛星「瞳」（Hitomi）等，目前，這些「迷路的孩子」是身在星河中，茫茫不知處。

2015年11月23日，以色列運營商Spacecom公司宣布，2011年12月11日發射升空的「阿莫斯」-5通信衛星已丟失。該衛星設計壽命為15年，可為非洲、歐洲和中東地區提供服務。

2016年4月7日，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）稱，2月17日發射升空的「瞳」突然無故解體，與地球失聯。「瞳」由日本和NASA聯合研製，具有集光能力強和成像的能量範圍廣等特點，讓科學家能以前所未有的精確度更進一步理解黑洞和宇宙。

除了靠運氣 還要靠技術

衛星為什麼會失聯？楊宇光告訴科技日報記者：「衛星是無人值守的，而且在軌時間比較長，衛星上面有測控和數傳設備，建立了地面與衛星之間的通信鏈路，衛星上的任何故障只要影響到這個系統，都有可能使衛星失聯。

比如計算機程序故障、衛星供電系統故障、衛星的姿態沒有指向正確位置等，故障類型五花八門，最終的結果都有可能影響通信鏈路。」

那失聯衛星如何逃脫在宇宙間流浪的命運呢？楊宇光解釋說：「失聯衛星不再向地面發送信號，所以只能依靠外部觀測手段，比如地面望遠鏡、雷達等，來找到失聯衛星。」

比如最近這顆被業餘天文愛好者偶然發現的IMAGE，是提利在利用無線電波掃描搜尋另一顆美國衛星時意外所獲。真所謂「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」，IMAGE算是失聯衛星中的「幸運兒」。

當然，技術也功不可沒。據NASA噴氣推進實驗室稱，該實驗室的科學家開發了一項新的星際雷達技術，藉此找到了印度迄今已失聯8年的月球衛星「月船1號」。這顆衛星是印度首顆繞月衛星，於2009年8月升空。楊宇光解釋說，「月船1號」由於距離地球太遠，所以包括哈勃太空望遠鏡在內的設備都無法看到它，只能通過地面大口徑天線。

據NASA官網介紹，「月船1號」的發現過程如下：研究人員使用位於戈德斯通深層空間通信中心的70米天線，向月球南北極上空約165千米的位置，發射雷達波束，通過軌道計算得出，如果「月船1號」仍然位於月球上空200千米的軌道，那麼將有回波反射回地球，被位於西弗吉尼亞州的100米格林·班克望遠鏡接收。結果正是如此。

另外，有些衛星是自己找到了回家的路，比如俄羅斯為安哥拉發射的「安戈薩特-1」（Angosat-1）通信衛星。該衛星2017年12月26日發射升空，不久就失去了聯繫，但12月28日又與地面小組恢復了正常通信。

我們相信，隨著技術的不斷提升，迷路的衛星一定會越來越少，而且，找到迷路衛星的方法會越來越多。

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