它們是人類祖先的天敵，有著致命的危險，長相與劍齒虎相像

恐貓和現代貓科動物極為相似，和劍齒虎共存過一段時間，長著劍齒虎的牙齒，短而有力，在當時是人類祖先是它的食物。恐貓經常晚上出來偷襲，手無縛雞之力的靈長類動物更容易捕獲到手，對南方古猿有著致命的危險。

恐貓的形態與現代的貓科動物比較相像，與恐象一樣擁有非比尋常的牙齒，類似與劍齒虎，但不及它發達，劍齒直而短，呈短刀狀。恐貓身長介於獅虎和大部分劍齒虎之間，約長2米，重190公斤。因為長相與劍齒虎相像，故稱之為「偽劍齒虎」。恐貓肩高約1米，與母獅相仿，全身布滿斑紋。

恐貓生活在500～150萬年前的歐亞大陸、非洲和北美洲，在早期曾與前輩短劍劍齒虎共存過一段時間。最明顯的一點就是恐貓的劍齒不是特別發達，不過身軀較美洲豹等現代貓科動物更加粗短強壯，其中最值得一提的是南非的巴羅刀齒恐貓，眾多證據顯示它們是人類遠祖——南方古猿最主要的天敵。

恐貓和花豹、美洲豹一樣擅長爬樹，但似乎不夠快速敏捷。它們的捕獵方式很可能也是夜間偷襲為主，而不是靠追擊和肉搏。在南非的一些洞穴中曾發現過食肉獸吃剩下的骨骸化石，其中有些是體型很大的羚羊，也許只有恐貓有獵食它們的能力。除此之外就是大量的狒狒和南方古猿遺骸，主要是頭骨。

專家們認為，與劍齒長而脆弱的巨劍齒虎不同，恐貓「不夠標準」的短粗劍齒反而更適合捕食靈長類動物，因為這樣的劍齒更加堅固，可以像花豹一樣咬開靈長類動物的頸部甚至頭骨而不會斷裂。對恐貓而言，南猿四肢軟弱，又沒有發達的犬齒和人工武器保護自己，無論靈活性還是自衛能力都不如狒狒，相比之下更容易得手。

恐貓是善於潛伏的捕食者，他們靠著偷偷的潛行接近獵物，然後以突然襲擊的方式捕獲它，這一點和家貓的行為酷似。從這些動物前肢的結構可以看出，他們跟現代的豹一樣會爬樹。因此，即使待在最安全的藏身之處，我們的祖先也得隨時面對恐貓的致命威脅。

恐貓與人的體型比較，在我們看來也許不是很大。但是對身高只有現代人2/3的南猿來說，它可就是龐然巨獸了。迄今已發現了數個帶有恐貓齒痕的南方古猿頭骨化石，這些令人不禁心頭一顫的證據，代表著我們作為這些怪獸的獵物的悠久歷史。

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