古寺挖出半個世紀前的兩塊碑，一個和尚，曾保護2.4萬人躲過屠殺

1937年12月份，南京城外槍炮聲響了幾天幾夜，城內百姓人人自危。很多百姓都還來不及撤離，很多士兵也沒有接到撤退的命令。

一個寒冷的早晨，氣溫非常低，堅守了很久的南京城牆，終於被日軍攻破。士兵們、百姓們，還有很多被滯留在城裡，南京城內隨處可見與日軍激戰的中國士兵，但更多的是到處奔逃的人群以及被打亂了編製的潰兵。

日軍殺人

日軍進城後，燒殺擄掠，見人就殺。著名的南京大屠殺也正是發生在這個時候，日軍驅趕著如同羊群一樣的百姓和降兵，任意做著各種暴虐的事情，比如當時著名的殺人比賽。日軍用刺刀瘋狂地虐殺著百姓，到處都是慘死的人，血水都匯成了一條血河。

很多百姓都絕望了，在亂糟糟的城市裡，很多人都不知道怎麼辦，於是紛紛前往棲霞古寺，希望能夠得到菩薩的庇佑，逃得一命。

難民

在這前往棲霞古寺的人流中，也裹挾著一位已經換成難民裝束的抗日將軍——廖耀湘，他和他的學生們一直在南京城堅守，在部隊撤退時，他一直等到士兵快撤完時才走，可是這時已經來不及了，城門已破，日軍已經打了進來了。

來不及撤退的廖耀湘，在換上難民的裝束，躺在死人堆里，堪堪躲過了日軍的搜鋪。當難民人流往棲霞古寺走時，廖耀湘也跟著人流進入了棲霞古寺。

在古寺里，已經人山人海。這裡的方丈，寂然法師很慈悲，收留了所有前來避難、祈福的難民。難民沒東西吃，寂然法師就把寺院所有的糧食都分給了難民；難民沒地方住，寂然法師就讓所有僧人把騰出來的地方都讓出來給難民。前前後後，棲霞古寺里竟收容了24000名難民。

當時廖耀湘躲在難民群中，很快也被人發現，當時的人們議論紛紛，因為廖耀湘他們是軍人，如果被日軍發現有軍人藏在古寺內，會給所有人帶來災難。但寂然法師沒有把廖耀湘他們交出去，而是藏在藏經閣內，每天給他們送去一些食物和飲水。

日軍

日軍進入南京城後，無惡不作，很快日軍也在棲霞古寺里，當著佛祖的面犯下了累累罪行。經常有日本士兵以寺內藏有軍人之名到處搜尋，看到有長得好看的婦女，就強行拖到正殿，當著菩薩和所有人的面，進行施暴。只要有人敢反抗，就會立刻被槍殺。整個棲霞古寺到處都是孩子的哭叫聲，婦女的慘叫聲。

在寂然法師的日記中，曾級記錄過一段這樣的故事，在南京城破的第七天，開來了一支新換防過來的部隊。新來的日軍指揮官是個少尉，心底比較好。他特地命令士兵們守在寺廟四周，不允許有士兵隨意進入棲霞寺。當時的人們，都非常感謝這名少尉，很害怕這名少尉被調走後，日本兵們再來寺內為非作歹。

當年的南京街頭

在這裡的難民，房屋很多都被燒毀，很多婦女失去了丈夫，孩子沒有了父親，大部分青年男子都被殺害了。整座棲霞寺，傷的傷、病的病，缺衣少葯。但誰也不敢離開棲霞寺，怕被外面的亂兵殺害。

躲在棲霞寺的廖耀湘等抗日軍人，也在寂然法師的幫助下，暗中和國民政府的工作人員聯繫上，偷偷地被運送了出南京城。

南京大屠殺停止一年多後，寂然法師因積勞成疾，與世長辭。

寂然法師

時隔半個多世紀後的2013年，還有工作人員在棲霞寺公園內發現了兩塊石碑，一塊是「棲霞難民所」、一塊是「寂然上人碑」。似乎還在告訴著後人，這裡曾經有一名慈悲的寂然法師，曾以一人之力，保護了24000名難民免於兵禍。

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