變種蝦在歐洲造成生態災難，卻給科學家提供了一個好課題

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歐洲出現了新的單性生殖物種——龍紋蝦。

2 月 5 日，《自然》雜誌的子刊《生態學與進化》刊登了德國海德堡癌症研究中心分子遺傳學家 Frank Lyko 關於龍紋蝦的最新研究報告。

這種只有雌性的小龍蝦無須交配就可以產下後代，且生育能力異常強大，一次性便可產下數百個卵。根據這個特性， Lyko 團隊給它一個名字，叫「 Procambarus virginalis 」。據《科學》雜誌報道，龍紋蝦是目前發現的唯一一種單性生殖的甲殼類動物。

圖為龍紋蝦  來源： Wikipedia

自 1995 年在德國被水族愛好者首次發現，這一物種誕生不過二十幾年，卻已經在歐洲和非洲泛濫成災，給當地的生態和物種帶來了災難。布魯塞爾自由大學的進化基因組學家 Jean-Fran?ois Flot 形容龍紋蝦的這種入侵「如癌細胞進攻宿主一般」。

這聽起來像極了怪獸電影的情節，但科學家們從中發掘了科研的好機會。

5 年前， Lyko 開始對龍紋蝦細胞的癌式變異展開研究。他覺得，或許這種生物的基因能夠揭示遺傳學的內在機制，進而對癌症的研究有所突破。

研究的成果很驚人：龍紋蝦的基因與原產自美國南部和中部的一種原螯蝦驚人地相似，但它比只擁有 2 組染色體的普通原螯蝦多了 1 組染色體，而且從歐洲到非洲，這些龍紋蝦樣本的基因都是一樣的。 Lyko 的小組得出結論，龍紋蝦最初可能是由兩隻來自世界不同地區的原螯蝦交配而來，其中一隻蝦的卵子或者精子發生突變，保留了 2 組染色體，從而造出了有 3 組染色體的龍紋蝦。

Lyko 斷言，這種結合絕不可能是在野生環境中發生，但他也不能完全肯定這個過程就是發生在水族箱里。「這僅僅只是一個猜測，龍紋蝦的變異起源於圈養。」

圖為克氏原螯蝦，也就是平時常吃的小龍蝦 來源： Wikipedia

上世紀 90 年代末，水族愛好者被龍紋蝦的體量和巨大的產卵量所吸引，龍紋蝦開始在德國水族愛好者之間流行，當時它還叫「德克薩斯小龍蝦」。但大量的龍蝦後代也給養蝦人帶來了困擾。他們把龍紋蝦的後代倒進湖裡，任憑它們在自然環境中生長繁衍，龍紋蝦對世界的進攻就從這裡開始了。

從捷克、匈牙利、克羅埃西亞到烏克蘭，龍紋蝦先是攻佔了歐洲，再蔓延到亞洲的日本， 2007 年進入馬達加斯加後，僅 10 年龍紋蝦就在非洲大陸孕育了百萬子孫。

這種癌細胞式的繁殖很可能就與這第三組染色體有關。法國國家農業研究所的進化生物學家 Etienne Danchin 曾研究過一種適應性極強的無性繁殖的植物寄生蟲，同樣也擁有 3 組染色體。在此前一些生物研究中也證明，擁有一套額外的染色體可以協助生物繁衍和適應環境。

作為一個非常年輕的物種，龍紋蝦也給了科學家們一個從生物變異初期就開始觀察研究的好機會。科學家們恰巧見證了一個新的單性生殖物種的誕生，它的出現或許可以揭示動物界的一個謎團：為什麼動物要選擇有性生殖。

龍紋蝦的繁衍方式可以使它的數量在短時間內爆炸式地增長，南阿肯色大學的 Abraham E. Tucker 教授肯定，「單性生殖是一種極優的短期戰略」。但長期來看，有性繁殖依舊更佔優勢。第三組染色體在生育力和適應力上幫了龍紋蝦一把，但克隆體一般的單一構成使得龍紋蝦也很容易被某一種疾病「屠殺」。這也是無性繁殖、單性生殖的物種稀少的原因，它們既容易龐大，又異常脆弱。

Lyko 預測說：「它們可能只會存活十萬年，對我個人而言，這段時間足夠長了，但在生物進化史上，卻只是雷達上的一個光點罷了。」

題圖來源：GIPHY

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