人類首次在銀河系外探測到了行星

雖然我們知道很多東西，但有些卻沒有真正看到過，比如地球的核心，暗物質。當然，擁有確鑿的證據總是最好的，所以當我們發現它們時，總是極其令人興奮的。我們一直都知道在我們的星系之外還有一些行星，但我們也從未真正發現過它們。直到2018年2月2日，天體物理學家宣布了首次發現銀河系外的行星。

在銀河系中找到系外行星已經夠困難的了。在1992年，我們才發現太陽系以外的第一顆行星，從那以後，我們在太陽系中只發現了4000顆。科學家們發現這些遙遠的行星的方法有很多，每種技術對不同距離的行星的效果就不同。徑向速度法探測受軌道行星引力影響很大而且它還和恆星的微弱擺動有關，所以這種方法最適合距離地球100光年的近鄰行星。通過測量一顆行星在其前方經過時的輕微變暗，這種方法可以探測到數百光年之外的行星。但是對於非常遙遠的行星，我們需要引力透鏡。

引力透鏡效應要歸功於愛因斯坦相對論中的一個原理，即物質會彎曲時空結構。如果我們在一個地方有足夠的物質，光實際上會繞著它彎曲。就像光線隨著望遠鏡透鏡的曲線而彎曲，來自遙遠物體的光線在恆星、星系和黑洞周圍彎曲，以我們可以探測的方式暴露並放大它。

引力透鏡效應或者更確切地說微透鏡效應這個重大發現的關鍵人物是天體物理學家戴新宇和俄克拉荷馬大學的愛德華多·格拉斯。他們對位於60億光年之外的類星體RXJ1131-1231進行了研究，因為它被一個在38億光年之外經過的星系的引力透鏡所拍攝到。類星體是超大質量的黑洞，它們會發射出富含X射線的等離子體噴流。當星系在類星體的前面經過時，引力透鏡就會放大，並將其相乘成四張獨立的圖像。

利用來自NASA錢德拉X射線天文台的數據，研究人員在類星體的能量中發現了一個奇特的特徵，他們得出的結論只有一個解釋：透鏡星系中的行星。結果發現大約有2000個行星，從月球的質量到木星的質量，還有數萬億的行星將在銀河系中被發現。這個星系位於38億光年遠的地方，我們目前沒有任何機會可以直接觀測這些行星，即使是用最好的望遠鏡也無法辦到。但我們知道它們就在那裡，這也是我們值得慶祝的原因。

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