穿山甲的消失：是毒死、餓死還是殺死？
提起穿山甲，很多人都應該還記得網上吵沸沸揚揚的廣西食穿山甲事件，也是那一個事件，讓那些喜歡吃野味的人丟臉丟到了極點。既然叫作「穿山甲」，就肯定披有一身硬甲，這應該有一幅可以「穿山」的工具。望文生義，再來看看穿山甲的真實樣子。從頭到尾以及四肢外側都披著如同瓦片狀的鱗甲，鱗甲從背脊中央向兩側排列，呈縱列狀。鱗片呈黑褐色。鱗有三種形狀：背鱗成闊的菱形，鱗基有縱紋，邊緣光滑。縱紋條數不一，隨鱗片大小而定。腹側、前肢近腹部內側和後肢鱗片成盾狀，中央有龍骨狀突起，鱗基也有縱紋。尾側鱗成摺合狀。鱗片之間雜有硬毛。兩頰、眼、耳以及頸腹部、四肢外側、尾基都生有長的白色和棕黃色稀疏的硬毛，絨毛極少。四肢粗短，體形狹長，尾扁平而長，背面略隆起，伸直了看，身體像個梭子。頭呈圓錐狀，眼睛又小又圓，嘴巴尖尖的，卻沒有牙齒。舌頭有很強的伸縮性，伸出來時很長，從嘴裡伸出到達喉部。耳朵也是小小的，活像兩顆小扣子。足具5趾，並有強爪；前足爪長，尤以中間第3爪特長，後足爪相對較短小。
穿山甲的外殼是由類似於人的手指甲的甲片組成，這種甲片主要是角蛋白，具說有通乳和安神的功能，它大約佔穿山甲總體重的20%。本來的鱗甲是保護它逃脫捕食者的工具，遇敵時則蜷縮成球狀，堅硬的硬殼令猛獸難以咬碎或下咽，當獅子等大型食肉動物試圖去咬縮成一團的穿山甲時，穿山甲也會利用肌肉讓鱗片進行切割運動，割破敵人的嘴巴，試圖吃掉穿山甲的動物會被割成重傷。這一被動的武器讓它經歷了億萬年的風雨，能夠得以延續今。但也正是這一身鱗甲，讓那些唯利是圖者想方設法尋覓，把它送到中藥鋪去換取經濟。
在大自然中，穿山甲經常在山麓地帶的草叢中或較潮濕的丘陵雜灌叢中。平時獨居於自己挖掘的泥土洞穴之中，只有繁殖期才成對生活。為了保持土洞中的環境衛生，從來不將糞便排在洞里。它每次大便前，先在洞口的外邊1-2米的地方用前爪挖一個5-10厘米深的坑，將糞便排入坑中以後，再用鬆土覆蓋。它們對居住的房屋很是講究，會隨時對洞穴來一番裝修。隨著季節變換和食物的不同，選擇不同的建築形式：一種是夏天住的，叫做夏洞，建在通風涼爽，地勢較高的山坡上，以免灌進雨水。洞內隧道較短，大約為30厘米左右，裡面結構也比較簡單。另一種是冬天住的，叫做冬洞，築於背風向陽，地勢較低的地方，距地面垂直高度有4米多，洞內結構比較複雜，隧道彎彎曲曲，形似葫蘆，每隔一段距離還有一道用土堆起的土牆，長度可達10餘米，還經過二、三個白蟻的巢，成為其冬季的「糧倉」。洞的盡頭有一個較為寬敞的凹穴，裡面鋪墊著細軟的雜草，用以保暖，是其越冬期的「卧室」，也用作「育嬰室」。看看，它的設計多麼的合理。
它們總是晝伏夜出，行走在森林裡，尋找它們的食物——白蟻。它那細長的舌頭伸縮自如，還充滿了帶有粘性的唾液。以靈敏的嗅覺尋找蟻穴，用強健的前肢爪掘開蟻洞，將鼻吻深入洞里，用長舌舔食白蟻。當然也不是只接受單一的食源，也食螞蟻及其幼蟲、蜜蜂、胡蜂和其它昆蟲幼蟲等。食量很大，一隻成年穿山甲的胃，最多可以容納500克白蟻。
由於食物都是些柔軟的蟲體，不需要利用尖牙利齒，因此它的牙齒完全退化，齒槽上總是光溜溜的。我曾經做過一個穿山甲的頭骨標本，發現它的頭骨就是一幅光滑的圓錐體，下頜骨也退化得只剩兩條小骨棍。
它那與世無爭的性格，總是被動忍讓與逃避，身體也已經高度物化，視覺基本退化、嗅覺卻特別靈敏。肝臟不大，肝解毒功能弱，免疫系統弱，屬於單室胃，胃中披著角質膜，胃腺部的黏膜處密布許多呈"S"型的皺襞，借吞食時吞進胃中的小砂石將食物磨碎。
曾經在一次處理捕獵案件時，沒收了一隻雌性穿山甲，晚上就放在辦公室的一個大木箱里，誰知第二天它卻產了三隻小仔。一般穿山甲一胎只產一仔，少數產二仔。產三仔的已經是非常罕見。看到粉紅色的肉肉的小穿山甲，活像三隻肥蜥蜴，扒在媽媽的背上，媽媽爬到哪裡就跟到哪裡。我們沒辦法幫它找來白蟻，就將雞蛋打破後倒進一隻碗里，放進木箱里去。也許是餓極了，也許是為了它的孩子能夠活下去，它很快爬到碗邊，伸的長舌頭，不停地在碗里攪動，一下子就將碗里的蛋汁吃完了。我養了它二十多天，每天都要吃幾個雞蛋，那時的我並不富裕，憑我的工資要養它一家是養不起的。當我發現小穿山甲已經開始離開母親爬行後，在一個風和日麗的日子，我找了一處偏僻的山地，將它們一家放歸了山野。
後來的工作中，也有幾次遇到穿山甲，只可惜都是屍體。現在越來越少見，就算是科學考察，專門到野外去尋找穿山甲的痕迹，也總是落空，極少發現。我想，一方面是人們的肆意捕殺，另一方面是環境問題。穿山甲的抵抗能力和解毒能力本來就弱，而現在的農業生產中無處不在的農藥、化肥、除草劑，已經便昆蟲的種類和數量銳減，當然也包括那些白蟻和螞蟻。更為重要的是，那些無孔不入的污染物，進入水體、土壤、空氣和蟲體內，然後在穿山甲體內聚集，要麼將穿山甲毒死，要麼讓它們失去繁殖能力。這，才是穿山甲消失的主要原因。
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