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小時候，在地理課上，老師曾經提問大家一個有趣的問題：在什麼地方可以建造一所四面都朝北的房子？現在我們都知道這個問題的答案，那就是在地球的南極點上。
人類的文明史已經有數千年之久，可是要知道，人類到達這個可以建造四面朝北房子的南極點，僅僅才是100年前的事情。
01
15世紀末開始，直到17世紀，世界進入大航海時代。歐洲人在遠洋航海活動中，不斷有地理學上的大發現。1498年，葡萄牙航海家達伽馬在歐洲人中第一個繞過好望角，到達印度洋海域。開闢了從歐洲直達印度洋的新航線。
1492年到1504年12年間，航海家哥倫布四次率領西班牙船隊，從歐洲向西航行，橫渡大西洋，開闢了通往美洲的新航路。到達加勒比海地區，並且發現了南美洲新大陸。
1519年航海家麥哲倫率領西班牙船隊從哥倫布開闢的航線繼續往南，在距南美大陸最南端不遠處尋找到了溝通大西洋和太平洋的麥哲倫海峽，並且橫渡太平洋來到亞洲的東方國度。他的船隊最終繼續從印度洋繞過非洲好望角回到歐洲，完成了人類歷史上的首次環球航行。
麥哲倫
澳洲大陸的發現則要晚了100年，1606年，西班牙航海家托勒斯的船隻駛過位於澳大利亞和新幾內亞島之間的海峽，算是發現了這片大陸。
也是在這一年，荷蘭人威廉姆·簡士的杜伊夫根號到過澳大利亞，並且在澳大利亞真正實現登陸，命名這裡為「新荷蘭」。
對澳洲實行殖民佔領卻又在160多年後了。英國自從1588年打敗西班牙無敵艦隊，成為新的海上霸主。17世紀又通過三次英荷戰爭，使得競爭對手荷蘭喪失了海上強國的地位。1770年，英國航海家詹姆斯·庫克發現澳大利亞東海岸，將其命名為「新南威爾士」，並宣布這片土地屬於英國。
詹姆斯·庫克，人稱庫克船長，是英國皇家海軍軍官。他曾經三度奉命出海前往太平洋，在數千公里的航程中深入很多未知的地帶，命名了不少新發現的島嶼。他本人具有傑出的地圖繪製才能，繪製了大量以往資料中沒有的太平洋島嶼地圖，並且達到前所未有的精確度和規模。
詹姆斯·庫克
他帶領船員成為首批登陸澳洲東岸和夏威夷群島的歐洲人。可是卻在1779年2月和他的船員在第三次探索太平洋期間，與夏威夷島上的島民發生打鬥，遇害身亡。眠眠曾在其它文章中介紹過這個悲催的故事。
02
地球上的大陸，最後被人類發現和涉足的，就剩下南極洲這塊「謎一樣的地方」了。
南極洲的發現可以追溯到18世紀中期，1739年初法國航海家布韋在南大西洋發現一個孤立的火山島。也就是如今屬於挪威南極領地的布韋島。
18世紀70年代，庫克船長在探索傳聞中「未知的南方大陸」的航海探險考察中，幾度駛入南極圈，並成功駛達南緯71°10′的海域，是整個18世紀航海家所到過最南的地方。他還是最早實現橫跨南極圈創舉的探險家。
真正發現南極大陸要晚至19世紀。
1819年11月由兩艘巡航艦組成的俄羅斯探險隊從里約熱內盧出發，向南航行。探險隊的隊長是海軍中校別林斯高晉。船隊抵達南桑威奇群島後試圖繼續向南航行時，航路卻被冰層擋住了。
1820年1月，別林斯高晉的船停在距離南極大陸20海里的地方，第一次看到了這個地球最南方的大陸。在後來的3個月中船隊幾次企圖駛近大陸，但都因為濃霧，大雪和流冰的困擾而未能成功。只好返回澳大利亞進行休整。
直到年底，別林斯高晉再次闖入南極圈。第二年初再次被大片浮冰擋住去路，在望遠鏡中別林斯高晉看到了在白色冰雪映襯下高聳的黑色岩石。他認為這就是南極大陸的一部分，於是以沙皇的名字將它命名為「亞歷山大之地」。其實這只是一個靠近南極大陸海岸的島嶼。
別林斯高晉還航行到靠近南極洲東部印度洋南岸的恩德比地，在這裡船員們看到無數的鳥兒飛到船的上空和周圍，這說明離開南極大陸已經很近了。
儘管別林斯高晉實際上並沒有看到南極大陸本土，仍然不失為俄羅斯最著名的考察探險家，他是首次實現環繞南極大陸航行的航海家。他還發現了南半球熱帶和極地的許多島嶼。別林斯高晉後來晉陞為海軍上將。在南極附近有一片海域被命名為「別林斯高晉海」。
別林斯高晉海
此後的歲月里，不斷有航海家、探險家向地球的更南方挺進，試圖衝擊並打破原先人類到達的南半球最高緯度的記錄。
1823年2月英國探險家威德爾從南奧克尼群島出發，最遠到達南緯74°15′，創造了當時到達南半球的最高緯度，那片海域後來定名為「威德爾海」。
1839年12月，美國人威爾克斯首次到達南緯66°至70°的一片南極大陸，那裡沿岸都是厚達2700米垂直陡立的冰壁，被取名為「威爾克斯地」。
法國航海家迪爾維爾曾力圖超過威德爾創造的高緯度紀錄，但是沒有成功。不過他1840年1月在南緯67度左右發現了新的島嶼，於是以他夫人的名字命名為「阿德雷地」。
1841年，蘇格蘭探險家羅斯率領兩艘經過加固的船冒險穿越一條冰帶，在南緯72°發現了後來用他的名字命名的羅斯海灣以及高出海面數十米的羅斯冰障，他們沿著羅斯冰障向東到達了南緯78° 04 ′，但被冰障所阻擋而沒能到達他預測的南磁極。
羅斯還以他的兩艘船的名字命名了羅斯島上的埃里珀斯火山和特羅爾山。
03
當南極大陸被發現並登陸後，極地探險家們下一步的目標自然就是向神秘莫測的莽莽冰原的縱深腹地進發。
20世紀初，人們開始向南極點發起衝擊。比較著名的有挪威極地探險家羅爾德·阿蒙森，英國探險家羅伯特·斯科特和歐內斯特·沙克爾頓等人。
沙克爾頓1901年7月曾加入由羅伯特·斯科特領導的探險隊，乘坐「發現號」探險船出發前往南極。第二年11月，斯科特挑選沙克爾頓和船上的醫生威爾遜跟他一起，準備行走1600英里到達南極點後返回。
可是因為南極探險經驗不足，他們也不能熟練地駕馭使用的狗。出發一個月後，3人都出現了壞血病的癥狀，醫生還出現了雪盲症。他們儘管已經到達距離南極點只有約740公里的地方，最後還是被迫返回了。
幾年後，沙克爾頓自己組織並領導了英國南極探險隊。他們乘坐獵人號探險船出發到達南極海岸，並且在南極海岸建起了營地。
1908年11月初沙克爾頓和他的3個夥伴出發向南極挺進。這次他沒有使用狗做運輸工具，而是使用了一種產自西伯利亞的小馬。可是結果證明是錯誤的。4匹小馬掉進了冰窟窿里，到達南極幾乎不可能了。
他們又艱難地走了一個月，向南極作最後的衝刺，1909年1月9日，他們把皇后所贈的英國國旗插在了南緯88°23 ′，這裡距南極只有大約156公里。然而這時食品消耗殆盡，健康狀況惡化。他們只好日夜兼程往回趕，以便能在餓死前趕回船上。
羅伯特·斯科特
途中4人都染上了嚴重的痢疾。為了防止船等不及而開走，沙克爾頓把兩個人留在一個儲備豐富的補給站，自己和另一個強壯的夥伴先出發。剛獲救的沙克爾頓堅持親自帶隊去接人，兩天後帶著那兩個隊員回到船上。
沙克爾頓與人類首次踏上南極極點這一歷史榮耀擦肩而過，但是他的隊伍比任何人在當時都更接近南極。他作為一個英雄返回英國，被授予爵士稱號。
04
率先到達南極點這個榮譽的競爭，隨後在挪威人阿蒙森和英國人斯科特之間展開。
探險家斯科特是一名英國海軍軍官，之前他在南極洲的探險中曾經發現並命名了愛德華七世半島。
愛德華七世半島
1911年1月斯科特率領探險隊乘坐特拉諾瓦號船來到南極羅斯島，並且在島上建立了設施完善，儲備充足的大本營。
不久一封來自鯨灣港的信件提醒斯科特，挪威人阿蒙森率領的探險隊已經在鯨灣登陸，並且向內陸進發了。斯科特卻並沒有為應對阿蒙森的出現而修改他的探險計劃。11月初，斯科特離開大本營向南極內陸出發。
此前，斯科特派出的先遣隊在途中建立一些補給站，將至關重要的燃料埋在雪下。可是因為油桶的設計問題，煤油在不斷泄漏。斯科特這次在南極採用狗、小馬和拖拉機運輸物資的方式，可是隨著拖拉機全部拋錨，物資轉移到馬背上。
而他派人挑選的西伯利亞小馬比極地犬更難適應低溫酷寒，根本不適合南極探險。馬匹越來越瘦弱，行程還不到一半，它們就不得不成為了食物。物資只能由人力雪橇一點點往前運送。
兩個月後，探險隊深入南極大陸，斯科特感到勝利在望，他在日記中寫到「儘管氣溫不高，但我們站在外面非常舒服，高原非常平坦。似乎每件事進展得及其平穩，我們很少會覺得冷。」
隨著探險隊逐步向南推進，隊伍的規模也迅速減小，在1912年1月4日抵達了南緯87°34"時，只剩下8個人。在這裡，斯科特宣布了最終衝擊南極點小分隊的5個人員，其他3人向北返回營地。
隨著離南極點越來越近，斯科特卻開始變得憂心忡忡起來。一直晴好的天氣也變壞了，風雪中，斯科特產生了不安的預感。他在想，到達南極點看起來是肯定的了，唯一糟糕的可能性是挪威人捷足先登了。
16日隨著前進的加快，前方一個小黑點變得越來越清晰。正如斯科特所擔心的，第二天當他們抵達南極點時，看到的是一面挪威旗幟。阿蒙森的探險隊比他們早到了35天。斯科特在他的日記中表達了失望和憤怒：老天啊，這裡真是個傷心之地。
可是更大的打擊還在後面。在極地紮營一天後，19日探險隊開始原路返回。這時氣溫驟降，一場暴風雪席捲而來。斯科特的日記充滿絕望：儘管所有人都在說挺過難關，但我想沒有人真的相信。
儘管天氣惡劣，探險隊仍完成了500公里高原部分的旅程，又沿冰川下降行進了100公里。海軍軍士埃文斯在一次跌倒後再也不能站起，死在了冰川腳下。
惡劣天氣之下的探險隊員們，在凍傷、雪盲和飢餓、疲憊中掙扎著向北行進。不久，陸軍上尉奧茨身體狀況也急轉直下，他留下了著名的一句話：「我出去轉轉，可能得一會兒。」然後走出營帳，獨自走向死亡。
斯科特等3人繼續前進，在離主給養補給點18公里處紮下了最後的營地。第二天，席捲而來的暴風雪阻擋了探險隊的腳步。在隨後的9天中，探險隊消耗完了所有的給養。
斯科特在3月29日寫下最後的遺言：「最後一段，上帝保佑我的夥伴」。他還在一封給公眾的信中寫道：如果我們得以倖存，我將向世人講述我的同伴的毅力、進取和勇氣，並將以此激勵每一個英國人。
8個月以後，救援隊發現了被大雪覆蓋的帳篷，斯科特3人遺容安詳，他們死時還帶著十多公斤的岩石標本，還有阿蒙森留在南極點的信。他們留下的照片和日記成了南極探險寶貴的史料。
斯科特的埋骨地
斯科特被認為是人類極地探險史上一名悲劇性的英雄人物，斯科特南極探險的歷程被稱為「偉大的悲劇」。
05
挪威人阿蒙森原本就是一個有成就的極地探險家，他曾經3次率探險隊深入到北極地區。還測出過北磁極。
1909年，當他正在先鋒號船上制訂征服北極點的計劃時，得知美國人羅伯特·皮爾里已經先期到達。他隨即決定放棄北極之行，調轉方向朝南極進發，改為與英國人斯科特展開奪取首登南極點桂冠的角逐。
阿蒙森
他事先從南緯80度起，每隔100公里建立一個食品倉庫，裡面放置了海豹肉、黃油、煤油和火柴等必需品。
1911年10月20日阿蒙森與4個同伴正式向南極點進發。他們採用了正確的方式，用數十條愛斯基摩大狗組成雪橇隊。在前半部分六七百公里路程，他們乘狗拉雪橇和踏滑雪板前進。那時幸運地遇上好天氣，前進速度很快。
在到達南緯85度時，出現在他面前的是連綿起伏的南極高原。阿蒙森殺掉較瘦弱的24條狗，用18條強壯的狗牽拉著3輛雪橇，帶足60天的糧食，輕裝上路。
阿蒙森的雪橇隊
這時，天氣開始變得異常惡劣。儘管遇到許多險阻，他們仍能保持較快的速度。結果總共僅用兩個月不到的時間，就於12月15日勝利抵達南極點。
阿蒙森成為第一個到達南極點的人。他在南極進行了觀測研究，測算出南極點的精確位置，並在極點上壘起一堆石頭，插上雪橇作為標記。3天後，他們帶著兩架雪橇和18隻狗，踏上了返回鯨灣基地的旅途。
阿蒙森的命運似乎天生與極地探險相連。1926年5月, 阿蒙森又第一次乘飛艇飛越北極上空。兩年後，第二次飛越北極的探險者失蹤了，阿蒙森隨即參加了搜救工作。失蹤者後來被找到並且還活著，然而不幸的是，阿蒙森卻沒能回來，他在飛機事故中身亡。
發現了南極點的阿蒙森
如今位於南極的世界緯度最高的科學考察站：阿蒙森-斯科特站，就是以他們兩個首次到達南極點的競爭者的名字所命名。人們不會忘記這些在人類探索自然的壯舉中做出貢獻的英雄們。
=THE END=
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