學在美本Study＠American Colleges—大課堂篇

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大學的類型

眾所周知，美國大學可以分為公立大學、私立大學，也可以按照教育目的的不同分為綜合性大學、研究型大學和文理學院。類別的不同，決定了課堂大小（class size），而課堂大小通常由師生比來表示。

(非常普遍的大課堂：階梯教室。圖片選自普渡大學網站）

（小課堂一般不超過20人，有時甚至只有不到10人。圖片選自網路）

私立學校和文理學院因為學生總數小所以通常有更小的師生比，而公立大學因為學生總數很大通常師生比也大。綜合型和文理學院的教授們可能精力會更多的花費在教學，而研究型大學裡教授們可能更多地承擔研究任務。這篇分享里，我們會提到在師生比較大的課堂里教學是什麼樣的，有哪幾部分組成等。

(四校本科學生總數對比：Amherst作為文理學院只有不到2000個學生，哈佛有將近1萬，密歇根大學約2萬7千，華盛頓大學3萬2千。圖片選自startclass）

（四校師生比：Amherst 8:1, 哈佛7:1, 密歇根12:1, 華盛頓大學20:1.圖片選自startclass）

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誰來教課

如上所述，研究型大學的教授因為承擔研究任務，所以分配到教學的時間不多。因此，有研究任務的教授通常會配備一個甚至幾個助教（Teaching Assistant, TA）。而教授就僅僅是在該上課的時候出現在課堂上，上完課他就回到自己的研究中。那麼大部分的時間，學生是在和助教打交道：從作業考試的布置和批改到辦公室答疑（office hour），大部分教學互動都是由助教主導的。而助教又通常是教授聘請的研究生或者自己研究團隊中的研究生擔任，也有時候是在某門課成績優秀的本科生。

在本科階段還有一種情況，就是本科前兩年的必修課通常也會分配給GSI。GSI全稱Graduate Student Instructor。這個職位是很多大學提供給碩士和博士研究生的一種助學金形式，GSI會提供給優秀的碩士或博士研究生並由學校支付相應的課時費。換句話說，本科階段的一些基礎必修課程有可能是研究生在授課。如果遇到這種情況，學生和教授見面的機會就比較渺小了。但是當進入專業課學習的時候，和教授碰面的機會就大很多了。

(密歇根大學的GSI要求：必須是密歇根大學的在讀碩/博研究生.圖片選自密歇根大學）

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大課堂的教學形式

首先要知道大課堂到底有多大。在許多公立大學裡，一節大課達到300-400人是相對常見的一件事所以，針對大課堂，很多大學除了有教學的部分（lecture，也就是教授來講課）還會固定安排每周一次或幾次由助教主導的討論部分（Discussion Section）。討論部分一般會細講本周教學lecture里的知識點並做練習，在期中期末前也會對考試重點進行講解 ，也有的會作為課堂活動參與的一部分。

所以，建議學生們多和課程的助教多聯繫，多查學校郵件，及時和助教溝通會事半功倍。

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