小年說灶神，灶神原本是個美女，是中國最古老的神仙

今天臘月二十三，北方地區的小年。關於小年臘月二十三與二十四之爭我們就不說了，說說這兩天的絕對主角灶神。灶神，民間俗稱灶君或灶王老爺，很明顯是一個中老年男人的形象。但是，在古人那裡，早期的灶神其實是個美女，專事人們的吃喝，為何後來變成了男的呢？

在中國人祭拜的神仙中，灶神是最古老的之一，源於原始人對火的崇拜。原始時代人們掌握了火後，開始吃上熟食，但又無法解釋火的來源，也無法駕馭火，就產生了對火的畏懼和敬拜。對於原始人來說，那堆永不熄滅的火，就是他們的灶，這個灶是有專人看管的，而且只有部落里最有威望最被信任的女性才有資格看管。這就是最初的灶神來源。

對於灶神的祭拜，最早在商代就有了。《雜五行書》有雲，「灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披髮，從灶中出」。《禮記·禮器》也說，"奧者，老婦之祭也"鄭玄註："老婦，先炊者也。"這時的灶神也還是女性形象。但是後來漸漸演變成了男性。

灶神最早以男性形象出現，是以黃帝或炎帝的名義。 《事物原會》一書說：「黃帝作灶，死為灶神」。而另一本書《淮南子》說：「炎帝作火，而死為灶。」認為灶神是炎帝的神靈而非黃帝。還有的記載說，灶神是張姓先人之後。皇帝第五子五子揮公，發明了弓箭被賜姓張；揮之十一世孫張單，在任「火正」之職時發明了「造灶」，使人們吃的食物從燒烤到烹飪，有了質的飛躍，所以張單被人們供奉為「灶君公」。

有意思的是，灶神並不是個常任職位，也不是世襲職位，從有文字記載以來被傳說任此職的先後有近二十人，這些人中有叱吒風雲的人物，也有做出各種貢獻的人物，還有無顏面見老婆的負心漢。不過總得來說，灶神還是蠻受人們尊敬和愛戴的，春秋時期有句諺語叫「與其媚於奧，寧媚於灶」，所以人們喜歡在灶神升天這天擺些糖果之類祭拜，以此來討好灶神，讓他在玉帝面前替自己說好話。

不僅是在民間，即便是皇帝家，每年小年也是要隆重的祭拜灶神的，每年臘月二十三，清朝皇帝例行在坤寧宮大祭灶神，同時安設天、地神位，皇帝在神位前行九拜禮，以迎新年福禧。祭灶這天，坤寧宮設供案，安放神牌，神牌前安放香燭供品，殿廷中設燎爐、拜褥。皇帝領著後宮皇后嬪妃等，依次向灶君等神位行禮。

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