祭灶除塵，但灶王爺其本身是男還是女呢？

如果說立春是春天的序曲，

那麼小年就是春節的前奏。

小年在各地有不同的概念和日期，我國北方地區通常是臘月二十三，而部分南方地區是臘月二十四。一般從這天開始，人們就進入準備過年的階段了。像祭灶王、掃塵土等，一直都是民間流傳很廣的小年習俗。

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為什麼要祭灶

為什麼家家戶戶都重視灶王爺呢？一是由於其專司飲食，賜予人們生活上的便利，和人們的生活息息相關；另一方面由於他是玉帝派遣到人間考察一家善惡的天官。漢代鄭玄注釋的《禮記·記法》說：「（灶王爺）居人間，司察小過，作譴告者也。」灶王爺左右隨侍兩神，一捧「善罐」，一捧「惡罐」，隨時將一家人的言行記錄保存於罐中，等到年終時向玉帝報告。因而，人們必須小心謹慎地對待這位可以帶來吉凶的家戶大神。

灶王爺是男還是女

灶王爺作為家戶大神，其本身是男還是女呢？對於這個問題，歷來說法不一。一種說法認為灶王爺是一位女神，或是一位老婦，或是一位美女。先秦時期《禮記》記載：「奧者，老婦之祭也。」漢代鄭玄注曰：「老婦，先炊者也。」認為灶王爺是一位老婦。後來，隋唐時期的經學家孔穎達在《儀禮·特牲饋食禮》的疏中說灶王爺不是火神，而是一位主司廚房烹調事務的女神——先炊，因為烹調需在灶上操作，所以對她的祭祀表現為祭灶。

與女神說相對，另外一種說法認為灶王爺是一位男神。先秦時期，《莊子·達生》中就有「灶有髻」的記載。西晉時司馬彪注說：「灶神，其狀如美女，著赤衣，名髻也。」司馬彪認為灶王爺是一位身穿赤衣、貌似美女的男神。這種看法在唐代文人段成式的筆記小說《酉陽雜俎》中得到了繼承和發展。書中記載灶王爺姓張名單，又名隗，字子郭，狀如美女。傳說張單家境富裕，但薄情寡性，是一個浪子。他曾娶賢淑女子丁香為妻，後來又拋棄了丁香，續娶了美貌女子李氏為妻。李氏雖然貌美，但好吃懶做，不久便把張家財產揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落後又不幸遭遇火災，致使雙目失明，最後淪為乞丐。一天，他乞討到一戶人家門前，主人給了他一碗熱湯麵。張單聽出是前妻丁香的聲音，羞愧難當，一下撞死在灶前，後來被姜太公封為灶王。就如民間流傳的俗語所說：「灶王爺本姓張，搖搖擺擺下了鄉。白天吃的油鹽飯，晚上喝的爛麵湯。」

除了女神和男神的說法外，民間供奉的灶王爺有時還是一對老夫婦並坐在一起，即灶王爺和灶王奶。民間傳說灶王爺是玉帝的女婿，話說有一年，玉帝派王母娘娘到人間視察民情，玉帝的小女兒在天上待久了覺得悶，也跟隨母親下到了凡間。她看到民間百姓的疾苦，非常同情，同時看到人間有那麼多的恩愛夫妻，她也很嚮往真摯的愛情。後來她看上了一個給人燒火幫灶的小夥子，她覺得這個小夥子勤勞、善良、樸實，於是決定留在凡間和他一起生活。玉帝知道後非常生氣，把小女兒貶下凡間，不許其再回天庭。王母娘娘心疼女兒，百般求情，玉帝才勉強答應給那個燒火的窮小子一個灶王的職位。從此，人們就稱那個「窮燒火的」為灶王爺，而玉帝的小女兒就是灶王奶了。

灶王爺的祭典儀式

灶王爺的祭典儀式可上溯至先秦時期重要的禮儀典籍《禮記·祭法》，書中記載「王為群姓立七祀」，即有一祀為「灶」，而庶士、庶人立一祀，「或立戶，或立灶」。從周王到百姓，都要祀「灶」，祭祀這位家戶大神。到了漢代，祭灶又被列為大夫「五祀」之一，和門神、井神、廁神、中溜神共同負責一家人的平安。直至清代潘榮陛在《帝京歲時紀勝·亂歲》中說：「廿五至除夕傳為亂歲日。因灶神已上天，除夕方旋駕，諸凶煞俱不用事，多於此五日內婚嫁，謂之百無禁忌。」可見，在中國的歷史傳統中，祭灶作為一種重要的習俗一直得到重視和延續。

在傳統社會中，祭祀灶王爺的儀式非常隆重。說到祭灶，首先需問誰能祭灶？民間俗語有「男不拜月，女不祭灶」的說法。在一些地方，女人是不祭灶的。據說，灶王爺是狀如美女的「小白臉」，如果女人祭灶，恐有「男女之嫌」。關於祭灶的時間，民諺曰「三祭灶，四掃屋……」，即指每年臘月二十三祭祀灶王爺。關於何時祭灶，民間又有「官三」「民四」「船家五」的說法。

祭灶的供品首先是甜品，比如糖瓜、湯圓、麥芽糖、花生糖、糯米糰子等，用這些又黏又甜的甜品祭灶，目的是要塞灶王爺的嘴巴，讓他回天庭時和玉帝多說些好話，即「吃甜甜，說好話」「好話傳上天，壞話丟一邊」。

祭灶的另外一種重要供品是酒。人們用酒糟塗灶王爺的嘴巴，稱為「醉司命」，意思是要把灶王爺弄醉，讓他醉眼昏花、頭腦不清，少向玉帝打幾個小報告。

若是富家大戶，祭灶時還要準備三牲祭品，即雞、豬、魚三種肉類。三牲祭禮是傳統社會最高等級的禮儀形式，以三牲祭灶是對灶王爺的極大恭敬。在祭灶之時，首先是擺齊供品，將三牲祭品擺放中間，豬居中，左魚右雞，然後是各色甜品，兩側擺放酒水，並在灶的兩側貼上對聯，曰「上天言好事，下界保平安」，或「上天去多言好事，下界回宮降吉祥」，橫批「一家之主」。

一切準備完成後，主人開始焚香祭拜，接著第一次進酒，此時要向灶王爺誠心禱告；完畢後再進行第二次進酒；第三次進酒之後，將舊有的灶王爺像撕下，連同甲馬及財帛一起焚燒，代表送灶王爺上天，儀式便完成了。送走灶王爺後，可別忘了除夕夜再把灶王爺接回來，謂之「接灶」或「接神」。接灶王爺的儀式較為簡單，只需在灶台上貼一張新的灶王爺紙馬或點燃一盞新灶燈即可。

撣去塵土 掃去不快

舉行祭灶後，家家戶戶便正式開始做迎接春節的準備。每年從小年起到除夕止，我國民間把這段時間叫作「迎春日」，也叫「掃塵日」。掃塵就是年終大掃除，北方稱「掃房」，南方叫「撣塵」。

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在春節前掃塵，是我國民間素有的傳統習慣。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃衛生，清洗各種器具，拆洗被褥窗帘，洒掃六閭、庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、乾乾淨淨迎新春的氣氛。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因「塵」與「陳」諧音，新春掃塵也有「除舊布新」的涵義，其用意是要把一切「窮運」「晦氣」統統掃出門。

年是家人期盼的日子，

年是親人團圓的日子。

小年已至，大年不遠。

一年的辛苦，一年的付出，

只為歲末的團圓喜樂。

小年之際，願你和家人吉祥安康。

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