空中「3D列印」：利用激光光束捕捉空氣中的微粒

抗議「太空塗鴉」

未來9個月，天空中最亮的星星，將是一顆超大的「迪斯科球」。

這個躋身太空的小胖子，是個「腰圍」1米的碳纖維球，上面有65個銀光閃閃的高反射面，每90分鐘繞地球環遊一圈。它能夠反射陽光，每到黃昏或黎明，地球上任何一個角落都可能看到它的身影。

在紐西蘭，這一「壯舉」被譽為在商業太空探索中邁出了「史無前例的一步」。將它秘密送上太空的紐西蘭初創公司火箭實驗室，還給它起了一個很有人文情懷的名字——「人類之星」。

「讓地球上每一個人都擁有共同的體驗」，是該公司CEO彼得·貝克的心愿。他希望，無論貧窮還是富有，健康還是疾病，戰爭還是和平，人們都能在「人類之星」的照耀下忘掉眼前的苟且，仰望星空，將目光投向浩瀚的宇宙，換個角度思考人生。

不過，這碗充滿文藝浪漫氣息的「雞湯」沒能打動天體物理學家，反而成了他們眼中不受歡迎的「太空塗鴉」，被群起而攻之。

亮度過高的人造物體會影響科學家觀測星空，在脆弱的太空製造更多垃圾，那是另一種形式的「人類對宇宙的入侵」。運轉9個月後，這顆人造衛星將在重返地球大氣層的途中被燒毀。

更重要的是，它可能讓人們失去對自然和未知的敬畏。

就像給北極熊裝上五顏六色的燈牌，把企業標語貼到珠峰的最高處，沒有人會為這樣的「創意」叫好。同樣，把一顆閃閃發亮的「迪斯科球」送進太空，也一點都不酷。

空中「3D列印」

一隻發光的紫色蝴蝶振翅飛舞，翩翩落在科學家的指尖。它來自未來。

這是人類暢想過無數次的畫面。電影《星球大戰》中，機器人R2－D2將萊婭公主的圖像傳送到稀薄的空氣中，成了科幻電影最經典的橋段之一。楊百翰大學發表在《自然》雜誌上的這項最新研究成果，「就像是從電影銀幕上走下來的」。

用看不見的激光光束捕獲空氣中的微粒，把它拖到圖像的每一個點上。第二組紅色、綠色和藍色的激光投影過來，照亮正在快速移動的粒子。用科學家的話說，這相當於「在空氣中3D列印東西，並且很快就把它擦掉」。只要速度足夠快，它移動的軌跡就會在人的視線中形成一條實線，就像黑暗中的煙火。

這是人類第一次繪出真正的三維圖像，而且「比想像中還要真實」。讓一圈人圍在它周圍，每個人都能看到不一樣的畫面。過去的全息圖雖然看起來是三維的，但「所有魔法都發生在一個二維的表面」。

這項技術還很不成熟。科學家創作的圖像要麼非常小，要麼運動非常緩慢。那隻由紫色光點組成的蝴蝶只有幾毫米長，肉眼勉強能夠看見。一位研究人員畫出了萊婭公主的樣子，花了足足40秒才完成。

我們畢竟離想像中的未來更近了一步。

（來源：中青在線 作者：高珮莙）

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