皇家品味——專供御內的私人訂製
"皇權"的象徵
--超貴族的身份
清朝乾隆年間，由於大鍋熬制茶膏存在品質上的問題，加上皇室從飲用安全性的角度考慮，因此把茶膏的製作，直接遷入到清朝皇宮內的御茶房(原址在乾清宮東)，並且在製作工藝上做了非常大的改進。我們現在所說的宮廷普洱茶膏，主要意義上是指清朝宮廷普洱茶膏。
清朝皇宮出於對茶膏的喜愛，命人將普洱茶膏的製作搬進宮廷的御茶房，御茶房接手後，借鑒唐宋制膏的經驗，用壓榨的方法製作茶膏，這種"壓榨制膏法"因受制於當時的生產條件，加上工藝與工序的苛刻要求，生產的產量極少。也許，這種製法本來就不要求大量生產。因為是專為皇帝製作，所以並不要求很大的產量，不然這種"物品"的神秘性就沒有了。傳統習慣認為稀缺才能凸顯珍貴，珍貴才能彰顯神秘，而神秘是顯示皇權的秘密武器。
在中國古代，皇帝的日常起居，及生活用品本身就是皇家的最高機密，非一般人能夠了解，更不可能掌握。唯其那樣才能彰顯"皇權"的威儀與神秘。
皇帝時常會將茶膏賞賜給一些有功之臣，這種賞賜是"皇權"的一種體現，叫"皇恩浩蕩"。那些得到賞賜的大臣，也輕易不捨得喝，只是在喜慶時或身體不適，家裡有人生病時，才拿出來斟飲。
"國禮"
--體現泱泱大國的珍貴茶品
中國自宋代開始，就有茶葉出口，最早是"茶馬互市"，即用中國產的茶葉在邊境與外幫換馬匹，後來有了"茶馬古道"和多種茶葉出口渠道，中國產的茶葉不僅讓外國人知道了茶，而且讓他們知道了茶是最好的飲品。於是中國古代的各個朝代，皇帝都會用當時最好的茶品來饋贈外國使節和使者。
1792年，乾隆五十七年，普洱茶膏第一次榮登"國禮"的名單，這個名單就是贈予英國使臣的禮品目錄。當時英王喬治二世派遣特使給乾隆皇帝祝壽，第二年，即1793年(乾隆五十八年)9月14日乾隆皇帝在熱河行宮(今承德避暑山莊)接見英使團，在萬樹田宴請英國使節，回贈英使團大批珍貴禮物：琺琅、珍寶、玉器、漆器、瓷器、花緞、畫冊，鼻煙壺及土產食品等479件，其中茶膏4匣。
另外嘉賞英國國王物件：綾羅絲緞、漆器、扇、箋、食品共455件，包括茶膏5匣，隨敕英國王物1016件，普洱茶40團，茶膏5匣。
這次英使覲見團95人，包括正使馬嘎爾尼、副使，正副總兵官、通事(翻譯)，文書、醫生、天文生、聽事官、管船官等，分別按等級檔次，每人都給了禮物，共"賞賜"禮物27批。其中茶葉就有15批，茶膏26匣。自乾隆皇帝將普洱茶膏作為"國禮"開始，後來的歷任皇帝都有向外國使臣或友人贈送普洱茶膏的記錄，涉及的國家和使臣多達幾十個，據不完全統計送出去的茶膏有上百匣之多。
普洱茶膏除用木匣盛裝外，還有琺琅彩、瓷器、料器、漆匣、紫砂等等，這樣茶膏才能得以長期保存。普洱茶膏不僅體現了中國的茶文化，還凝聚了中國茶品生產的智慧結晶，是中華民族的驕傲。
凸顯中國的養生文化
--納入中藥體系
中國茶葉最早的用途是"葯"用，後來漸漸演變為飲品。雖然很多醫藥經典都涉及茶，但很多都由強調治病向養生保健方向轉化，這與中國的中醫理論分不開，因為中醫倡導"治未病"，主張預防為主，提倡"葯食同源"，這就使中醫對養生保健格外關注。清代著名藥學家趙學敏將普洱茶及普洱茶膏載入了他的《本草綱目拾遺》一書中。《本草綱目拾遺》是這樣評價普洱茶膏的："普洱茶膏黑如漆，醒酒第一"，這已不是治病，是養生的需要。接著寫到：「普洱茶膏，能治百病，如肚腸受寒，用薑湯發散，出汗即愈，口破喉頭受熱疼痛，用五分含口，過夜即愈，受暑擦破皮血者，搽研敷之即愈。」
以上說明茶膏的保健功能是第一位的，其次是對某些疾病具有獨特的療效。如脹腹不適，飲用普洱茶膏能很快治癒；口舌潰瘍，口含一小塊茶膏，過夜即愈等等。
實際上古人並不願將茶膏單純歸為藥物，因為它是茶，是濃縮了普洱茶精華的茶的珍品。既然是茶，養生是第一位的。在"普洱茶膏"四字中，"茶"是第一位的，是老少皆宜，健者患者都可飲用的，"膏"是"葯"，是治病的，排第二位。
茶膏能長期保存的秘密
提到清朝宮廷普洱茶膏的製作方法，很多人都以為是用大鍋熬制出來的，其實不是這樣的。它採用的是"小榨去水、大榨出膏"、低溫乾燥的工藝，由於宮廷普洱茶膏的特殊製作工藝，使得它的品質遠遠優於大鍋熬制的茶膏，也使得它能長期保存。故宮博物院至今還保留著清光緒年間的普洱茶膏就是一個很好的證明。
新舊茶膏的差別
有品嘗過古代宮廷茶膏，真的不能說喝過頂級普洱茶。古代宮廷茶膏，簡單說工序就有一百多道，從茶樹的選擇，葉片的摘取等等都有官家採購官員監管，製作的時間也需要很久才能出庫。古代的茶樹長在良好的自然環境中，不存在農藥殘留等問題，就連茶渣，在大熱天放幾天都不容易發臭發餿；茶膏的製作過程，講究的是慢工熬煮，宮廷製作更是不敢有一絲懈怠。
現在市面上能買到的普洱茶膏，多是現代工藝萃取出來的，從茶葉的選擇到製作工藝，都和古代的截然不同。用的是新茶樹的大葉為多，製作的時間很短，幾天就能搞定。速成的口感和功效無法與古代宮廷茶膏比擬。
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