體型和重量最小的恐龍，它也許就是現代鳥類的直接祖先

近鳥是所有恐龍中體型和體重最小的成年恐龍，它的模式標本是由中國 古生物學家徐星等人在2008年11月敘述並命名的，並且在2009年發表在 《中國科學通報》中近鳥的化石呈天然狀態，不過缺少頭骨、右前肢和部分 尾巴。

近鳥是一種有著羽毛的小型恐龍，屬於傷齒龍類、手盜龍類。它主要生 活在中國的東北部，但其生存年代仍不確定，可能生活在白堊紀的早期，徐 星推測其身長約為34厘米，重量約110克，是已知最小型的恐龍之一。

近鳥的前肢相當長，約是後肢長度的80% e其前肢、後肢的比例接近於始祖鳥等早期鳥類，徐星認為這是能夠飛行的必要條件。其模式標本存有碳 化的羽毛痕迹，說明近鳥是有羽毛的，那麼，它就很有可能可以飛行或是滑 翔。其胸部羽毛的平均長度為兩厘米，但其保存程度不是太好，根本無法准 確地辨認其羽毛細節。

近鳥的化石顯示，它們與足羽龍、小盜龍都屬於四翼恐龍。近鳥的前肢 長有11根初級飛羽、10根次級飛羽，兩者不僅長度接近、羽軸纖細、羽毛尖 端鈍圓，而且羽毛彎曲且形狀對稱。其後肢小腿處附有12或13根羽毛，腳 踝處則有10或11根飛羽，而近鳥的足部幾乎完全被羽毛覆蓋，只露出了趾 爪，這一點在恐龍中是相當罕見的。

鳥類的起源一直都是一個謎，它是一種小型動物，且骨骼容易破碎，所 以鳥類化石十分稀少，很難了解其演化過程。

近鳥所屬的近鳥類被視為是與鳥類親緣關係最近的恐龍類群，應是恐爪 龍類、馳龍科和鳥類的共同祖先。2007年，古生物學家透納等人認為近鳥類 的祖先不能滑翔或飛行，而且體重非常輕，應該在600 ~700克之間，身長大 約為65厘米。

從20世紀末開始，中國遼寧省連續發現了一系列的古鳥和有羽毛的恐龍 化石，而近鳥就是其中一種有羽毛的恐龍。近鳥的發現，為「鳥類源於恐龍」 的這一理論找到了證據，為日後解開鳥類起源之謎做了充分的準備。

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