首次證實！懷孕會誘導身體發生表觀遺傳變化

來源: CC0 Public Domain

為啥擁有相同基因的同卵雙胞胎卻不能保證長的一致？這當中就是表觀遺傳學在「搗鬼」。表觀遺傳學告訴我們，環境因素如何影響人類的身體，如何改變我們的生理機能，改變基因表達可以跨代傳播。

迪肯大學細胞與分子生物學中心主任和首席研究員Leigh Ackland教授說，雖然妊娠是荷爾蒙發生變化的關鍵時期，但很少人知道與生殖周期有關的表觀遺傳變化。

而最新發表在《Epigenomics》雜誌上的這項研究，強調了懷孕的生理影響是如何持續的，以及一旦懷孕，身體就會在最微觀的水平上發生改變。長期的表觀遺傳變化可能導致下一代疾病的風險增加。

此前研究就表明，女性的妊娠期糖尿病的風險會增加心血管疾病，而且，其後代患肥胖、葡萄糖耐受不良和2型糖尿病的風險也會增加。

Ackland教授表示，這項研究對醫學研究界具有重大意義，因為它首次證實，人們的表觀遺傳會因外部因素而改變。這種現象以前在實驗室或動物身上看到過，而在人類身上卻沒有。

她進一步解釋說，表觀遺傳標記就像一個開關，可以改變體內基因和細胞的活動。所有的個體細胞都有相同的遺傳物質。但是在身體的不同組織中，基因的行為是不同的。這種行為可以由表觀遺傳因素決定，獨立於基因的DNA序列。

「這項研究是突破性的，因為它幫助我們了解生理是如何被環境所調節的，幫助我們了解癌症等更複雜的疾病，例如環境因素在其發展中起的作用。」

表觀遺傳學對於理解、預防和對抗糖尿病和癌症等許多疾病具有重要意義，能夠幫助人們理解包括生活方式等環境因素會導致疾病。一旦知道了因果路徑，研究人員就能更好的找到治療方法。 據了解，目前已有研究人員在研究表觀遺傳酶來改善癌症治療。

Ackland教授的研究對比了未懷孕的女性、孕婦以及產後20周的女性，以及對同一組孕婦進行產後8-10周和產後20周的比較，隨後對2型糖尿病患者進行了類似的比較。

一個重要的發現是， 患有2型糖尿病的女性與非糖尿病女性有不同的表觀遺傳學特徵，她們在懷孕期間也有不同的變化。

她說：「妊娠引起的表觀遺傳改變可能會導致這些糖尿病患者出現併發症，比如可能導致胰島素抵抗的癥狀，以及妊娠高風險。」

Ackland教授表示：「孕期發生的表觀遺傳變化對未來的健康可能有積極和消極的影響。需要進一步的研究來確定長期影響。但是我們知道，孕婦的營養不良和其他不良事件可能會因為表觀遺傳而導致下一代的問題。」

參考資料

Epigenetics study reveals environmental influences can change gene behaviour

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