第六次大滅絕馬上來臨，新研究警示臭氧危機，人類會慢慢消失嗎？

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二疊紀至三疊紀滅絕事件絕對是毀滅性的，即使是現在想像一番也令人不寒而慄。近日，科學家發現這場地球有史以來最大的災難極有可能與臭氧層的缺失密切相關。聯繫到近代以來南極上空數千平方公里的巨大臭氧空洞與即將到來的第六次大規模滅絕事件，足以讓人驚愕…

大約在2.51億年前，全世界75％的陸地動物、98％的海洋生物和不計其數的植物在短短50萬年內「人間蒸發」。而在同一時期（跨度100萬年），一座堪比黃石超級火山的爆發形成了今天西伯利亞地盾。科學家一直認為這兩個事件之間存在密切關聯，其產生的巨大影響甚至波及今天的氣候。

來自美國加州大學伯克利分校的研究生Jeffrey Benca及其研究小組認為，2.5億年前的大規模滅絕事件可能因臭氧層變薄而大大加劇。超級火山的爆發對當時臭氧層造成了巨大破壞，過高的紫外線（UV）值對地球上的植物造成了毀滅性打擊。

科學家為了模擬2.5億年前的情景，對不高於49cm的小型盆景松樹進行了連續的紫外線照射，其強度高達平時紫外線強度的13倍。在此期間，沒有一棵樹死亡，但其花粉產生了嚴重畸形，並且所有的種子在幾天後萎縮並死亡。在恢復正常光照後松樹逐漸恢復，但樹木種群已無法生育。

在二疊紀末期的地球危機中，由於UV照射強度的瞬間增加，森林可能部分或全部消失，再加上火山爆發的脈衝波，臭氧層防禦能力的減弱最終導致植物在化石中出現的比例下降。南半球岡瓦納古大陸上發現的許多化石都含有畸形花粉和其他植被退化跡象，也印證了這一影響不僅發生在針葉林，其他樹種也會遭此劫難。植物的減少導致食物鏈的崩潰，最終嚴重惡化了滅絕事件。

隨著古生物學家們頻頻警告的第六次大規模滅絕事件即將來臨，加之環境污染導致臭氧層的損耗，更高水平的UV-B輻射會損害人類及其他地球生物的DNA。這一發現無疑可以對人類的未來發出警示。不過植物可能不會瞬間受到影響，需要一個較長周期慢慢滅絕，或許最終人類也慢慢消失…

參考文獻：UV-B–induced forest sterility: Implications of ozone shield failure in Earth』s largest extinction. Science Advances 07 Feb 2018:Vol. 4, no. 2, e1700618

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