人類億萬年前的始祖到底是什麼

我們小時候時常追問大人，我們到底是從哪裡來的？

大人們會說，人類是由類人猿進化而來的。但是，類人猿又是由什麼動物進化而來的，或者乾脆說，所有的哺乳動物及低等的無脊椎動物又都是怎麼來的呢？

這樣一來，自然就將我們的目光引向生命的發祥地——大海了。追溯那裡的人類始祖，可能讓所有人大跌眼鏡。這麼怪異的傢伙怎麼會和我們扯上關係呢——

美國遺傳學家日前提出大膽假設：人類始祖是由公豬和母猩猩雜交而成的。消息傳出，世人驚悚。

消息是由英國權威媒體《每日郵報》披露的，提出驚人設想的是美國喬治亞大學的遺傳學家邁克西。

承襲達爾文進化論的主流生物學家一直相信人類是由猿類進化而來的。但研究動物混種培植的世界權威之一邁克西認為，人類雖然與猩猩存在很多相似特徵，但是人類還有許多靈長類動物沒有的特點，而這些特點都能在豬的身上找到，例如有厚厚的皮下脂肪、眼珠較淺、鼻子突出、有濃密的睫毛等等……

這段新聞不禁使我們聯想到人是由什麼海洋生物進化而來的爭論。

大海是地球所有生命的搖籃，兩棲動物、爬行動物、鳥類以及人類等，都是由海洋動物進化而成的。後來的研究焦點集中在肺魚和腔棘魚身上。通過對這兩種魚類的血蛋白及耳部結構的分析，多數生物學家認為腔棘魚就是脫離海洋最早的人類祖先。

在動物化石的骨質研究中，如果兩種動物與其他動物相比共同擁有更多的特點或特徵，在進化樹形圖譜里，它們的位置就是緊挨著的。進化樹形圖譜是生物分類學的一個重要工具，它按照動植物之間的相似之處對它們進行排列，共同擁有特點最少的動物在這個圖中的位置相距最遠。

10年前，兩位德國科學家托馬斯·戈爾和克勞特·施密特對660隻海洋和陸地動物的血紅蛋白分析進行了重新演算，結果發現腔棘魚的血紅蛋白中有一種成分與蝌蚪血液里的相應成分吻合。後來通過對腔棘魚和肺魚的線粒體DNA進行比較，發現肺魚與青蛙的樣本最接近，於是排除了腔棘魚是人類始祖的推測。

但美國內布拉斯加大學奧馬哈分校的遺傳生物學教授伯恩斯·弗里切的研究讓主流科學界再次相信人類始祖是腔棘魚的推測，他的兩個發現堅實地奠定了「腔棘魚說」。他對肺魚和腔棘魚的耳部結構進行了精細的分析研究，並將它們與陸地哺乳動物的耳朵結構相比較，結果發現，腔棘魚和陸地哺乳動物的中耳和內耳的結構極為相似，而肺魚的耳部結構與鯊魚更為相像。此外，他對腔棘魚眼部運動系統的研究，也就是大腦和控制眼睛運動的神經系統的研究，發現腔棘魚的眼睛運動系統比任何其他魚類都更接近哺乳動物。

繼續往前追溯，科學家發現，人類的更遠祖先竟然是不起眼的海綿。前提是倒退至億萬年之前。

提出這一觀點的是美國馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋生物實驗室的進化微生物學家米切爾·索金。他運用最先進的自動化DNA技術和計算方法，追溯了幾十種當今已知的最古老物種的分子進化歷程，其中包括水母、海葵、海綿、軟體動物和海星，還原了它們的原始形態。索金按照它們的形態，由簡單到複雜，對它們進行了嚴格的分類，排在最前面，也就是最接近陸地四足動物的竟然是海綿。

現代科學認為，當動物能生成不同類型的細胞時，人類進化的大幕就徐徐拉開了。海綿雖然沒有肌肉、神經和大腦，細胞也只有區區幾種，細胞之間的聯繫也很鬆散，但它能生成各種各樣不規則的圖形，有杯子形、扇子形的，還有管狀的和餡餅狀的。海綿依靠自己身體過濾1噸海水僅獲31克食物的本領，靜靜地在海洋里生存了5億多年。

索金用30多年的研究數據證明，海綿的確是生物由單細胞向多細胞進化的產物，同時也是海洋生物進化的源頭——它們是由海洋初級生命領鞭蟲進化而成的。領鞭蟲是最接近動物卻又不是動物的物種。在海綿身上可以不費力地找到領鞭蟲的痕迹——領細胞。

索金表示，史前動物的形成始於海綿，因為不同的細胞類型最早生成於海綿身上。海綿雖然看起來很簡單，卻有著精妙的組織機構，比如形似領鞭蟲的領細胞和原始細胞，為適應攝取食物、分泌新皮膚或繁殖的需要，這些細胞能改變形狀和功能。正是因為有了這些細胞，海綿才成為最初的多細胞動物。

索金說：「弄清楚海綿的身世後，再見到它們時，我從內心生髮出一種敬意，那是一種油然而生的、對遙遠祖先的虔誠膜拜。」

雖然進化路程百轉千回，險象環生，但其間有里程碑意義的先驅的確值得我們尊敬與銘記。還是讓我們舉起手來，向陌生的海綿祖先敬個禮吧！

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