藍狐奇蹟之後的17個月

本文原發表於仰卧撐合作媒體《足球俱樂部》雜誌，新媒體首發懂球帝，為保持原文完整性，並未修改其中數據。

英國當地時間2016年5月2日，隨著托特納姆熱刺與切爾西一戰終場哨響，英格蘭乃至世界足球史上最傳奇的一幕成真，萊斯特城登頂英超，締造「狐狸城奇蹟」。而今，短短17個月之後，萊斯特城卻變得「滿目瘡痍」，三易主帥，連續兩個賽季深陷降級泥潭，哪有半點冠軍的樣子。

冠軍班底要保級

當拉涅利享受著揚·布雷德爾球場上的陣陣秋風，愜意的看著自己的球隊兵不血刃拿下隊史首場歐冠比賽時，義大利人恐怕很難想到，他們的好運氣到此為止了。賽季前5輪，2勝1平2負，對於衛冕冠軍而言，這當然不是個能夠接受的成績，但萊斯特城不是普通的衛冕冠軍，他們深知自己應該待在的位置。之前一個賽季，傳統豪門集體低迷，曼聯告別了弗格森時代，經歷改朝換代的陣痛，切爾西遭遇莫里尼奧的第三季綜合征，曼城則因早早敲定瓜迪奧拉的接任，球隊內部難免人心浮動，阿森納仍舊上演著先揚後抑的一貫趨勢，至於利物浦，還處於羅傑斯下課和克洛普履新的當口，全部精力都放在了歐聯杯，反倒是之前並不穩定處在第一集團的托特納姆熱刺藉機起勢。賽前被各大博彩公司視作降級熱門的萊斯特城其實也不太平，他們在季前熱身賽時鬧出「招妓醜聞」，率隊成功保級的功勛主帥皮爾森帶著自己的兒子和另外兩名球員，一併被球隊掃地出門。

像很多武俠小說一樣，一段「狗血」的遭遇正意味著一段奇蹟的開始

福禍相依，當人們在為萊斯特城的保級出謀劃策之時，卻罕有人意識到他們正在見證著歷史。隨著拉涅利匆匆上任，球隊好歹重整旗鼓，「補鍋匠」的最大本事就是「隨行就市」、「因陋就簡」，他將義大利傳統的防守反擊植入這支「保級球隊」，卻沒想到能發生如此奇妙的化學反應。開局6輪不敗，前半程只輸兩仗，直到此時人們依舊不相信萊斯特城能領跑到最後，按照普遍的觀點，「狐狸」在與傳統豪門的直接對話中占不到絲毫便宜，靠的只是中下游球隊的分數。拉涅利微微一笑：這就夠了。正是在對陣那些非豪門的比賽里，利用對方輕敵冒進，頻頻打出「經濟適用三分」，萊斯特城最終捧起冠軍獎盃。防守反擊不是什麼新鮮的戰術，靠的是合適的球員，以及「敵在明、我在暗」的戰略優勢，當一下子成為外界爭相研究的對象，威力銳減也是自然而然。

戰勝切爾西是萊斯特城前半程唯一一次從傳統強隊身上取勝

每一次成功都是付出汗水的必然結果，拉涅利當然知道，但他更清楚「狐狸城」折桂實屬偶然，無法複製，因此義大利人從來也沒有以冠軍之師自居。拉涅利做過痛苦的自我否定，他把賴以生存的傳統442陣型改成了更符合潮流的451，希望籍此找回曾經堅固的防守。在失敗後，義大利人又大膽變陣3後衛，想要從人數上獲得優勢，遺憾的是這也失敗了。更重要的是，將帥之間裂痕難修，拉涅利的無為而治曾經讓手下這些籍籍無名的球員們發揮出最大的主觀能動性。人人為我，我為人人，萊斯特城就像一台精密的儀器，完美運轉，絲毫不差。每個人都安於自己的角色，不在意個人得失，因為他們根本就沒有任何可以失去的東西。直到光環加身，大部分主力球員都續簽了優厚的合同，其中一些人被俱樂部極力挽留，心態與此前的草根成名截然相反。

瓦爾迪只是整支球隊開始「膨脹」的縮影

「瓦爾迪再次成為業餘級別的前鋒。他的威脅在於不懈的奔跑，但現在他更喜歡騷擾後衛，與防守球員進行肉搏。那個可以控制球權，從而讓全隊都參與進來的瓦爾迪不見了。」內維爾對瓦爾迪的批評並非局限於個人，事實上他只是萊斯特城發生巨變的一個縮影，也可稱為「沒有冠軍的命，得了冠軍的病」。同樣的事情也發生在馬赫雷斯、摩根、胡特等人身上，阿爾及利亞球星帶球過人次數和成功數急劇縮水，而後防線的球員們則沒有了齊心協力的一致步調，他們不再為了集體而放棄個人。拉涅利的下課正是源於更衣室內部的問題，瓦爾迪敢於公開表示教練組需要更加努力，主力球員們既不想輪換，又不願再像從前那樣拚命，更不希望因為降級使自己的薪水縮減，矛盾已難調和。

當球員們不再奉拉涅利為「國王」，奇蹟之城就此轟然倒塌

拉涅利剛一離開，助理教練莎士比亞壓根沒做太多調整，球隊立馬又恢復了衛冕冠軍的態勢，6場聯賽豪取5勝，瞬間脫離苦海。不過，「文豪」終究也沒能從前人離去的教訓中得到啟發，他可以是上一次「兵諫」的受益者，也就會成為下一次「造反」的受害者。隨著本賽季開局8輪聯賽只取一勝，莎翁的下課順理成章，接替他的又是助理教練阿普爾頓。與上一次完全一樣，新帥上任後球隊迅速找到狀態，客場拿下斯旺西，簡直就是「一種循環」。

莎士比亞（左）甫一上任就在英超五連勝並晉級歐冠8強，但他真的有如許過人手段嗎？

人情味無影無蹤

明眼人都能看得出，沒有拉涅利就沒有藍色的奇蹟，即便球隊成績不佳教練「背鍋」是最通常的作法，俱樂部似乎在此之前也並沒有對主帥進行過實質性的支持。況且當時的狀況並不算太糟，球隊還沒有進入降級區，歐冠也實現歷史性突破，只要上下一心，有的是翻盤機會，畢竟萊斯特城在此之前本就是保級球隊。俱樂部卻忙不迭的端茶送客，對功勛主帥哪有半點情分。誠然，過往的榮譽不能成為「免死金牌」，但至少應該贏得尊重。俱樂部在解僱拉涅利前2周還信誓旦旦的發布了一篇官方「檄文」，要「堅定不移的」團結在以拉涅利為中心的球隊，誰知義大利人前腳剛走，俱樂部就刪掉了文章，也難怪拉涅利感慨「就像被董事會和球員集體出賣了一樣」。而拉涅利被解僱的消息竟然是俱樂部大老闆維猜在一次酒會上當眾宣布的，事先並未與義大利人知會。泰國人全程滿面笑容，沒有一絲的「憂國憂民」。甚至對於毫無疑問的隊史頭號傳奇，在拉涅利與球隊告別時，維猜也故意迴避，直到「補鍋匠」離去，方才姍姍來遲，如此絕情，世所罕見。當然這一點也不奇怪，當球隊從1：5000的奪冠賠率變成現實後，管理層和球員們都認為自己才是奇蹟的主人，至於那個義大利老頭，不過是順應歷史潮流起到了一些推波助瀾的作用罷了。

成也維猜，敗也維猜

「我要感謝俱樂部的老闆和董事會，是你們給我了如此夢幻的機會。當然也要真誠的向球員們致謝，能和你們合作是我的榮幸。」莎士比亞的臨別贈言某種程度上卻更像是反諷，句句扎心，「我相信只要給球隊充分的時間，一定可以擺脫困境，重現過去幾個賽季的高光表現。」在莎士比亞去職後，俱樂部受到了業界和球迷的廣泛批評，換掉莎士比亞固然合情合理，助教出身的莎翁本就不怎麼具備一隊之帥的才能，可是當俱樂部終於想起來再換個活法的時候，卻發現自己早已「名聲在外」，他們竟然成為了各界名帥避之不及的「瘟神」。哈德斯菲爾德的瓦格納、伯恩利的戴齊甚至是身敗名裂的阿勒代斯都明確拒絕了萊斯特城的好意，更遑論安切洛蒂、圖赫爾和曼奇尼這般「名人」。「萊斯特城能在管理者如此無能的情況下奪得英超冠軍，更加凸顯出這是一個奇蹟。」英格蘭足壇傳奇球星、現任球評的萊因克爾一語道破玄機，反倒是拉涅利如今帶著小本經營的南特隊，在10輪法甲過後穩居積分榜前三看起來更吸引人一些。

在英超有過成功經歷的普埃爾勇敢的選擇「蹚渾水」

關鍵人物竟是他？

關於萊斯特城爆冷奪冠，以及之後的迅速滑落，個中緣由在近兩年里已經被各方論證了無數，較為相似的觀點，除了老闆無能、球員膨脹外，最重要的一點當屬坎特的離隊。以萊斯特城的經濟實力，能夠在奪冠後最大限度保留下主要班底實屬不易，坎特是去年夏天球隊被迫賣出的唯一一名主力。對於球隊，坎特不單單是中場屏障這麼簡單，更是整體防守反擊戰術的核心。從上個賽季法國人在切爾西的表現來看，攻防一肩挑，看看孔蒂對坎特的倚重就可見一斑，蟬聯英超年度最佳球員更是足夠說明問題。為了應對坎特離隊的影響，萊斯特城在夏冬兩個轉會窗口接連引進了門迪和恩迪迪兩名「黑又硬」，希望能複製坎特的作用。然而天不遂人願，二人轉會費加起來幾乎與坎特持平，但場上的作用卻有如天壤之別。除此之外，在聯賽獎金以及歐冠分紅所帶來的巨額收益下，萊斯特城在轉會市場上四處出擊，兩個窗口共砸下超過9000萬歐元，可是除了斯利馬尼表現尚可，其餘引援大多不甚理想。

.無論是門迪還是恩迪蒂，顯然都無法代替坎特

為什麼精打細算度日能夠妙筆生花，一夜暴富後卻頻頻失策呢？這其中，就不得不提到史蒂文-沃爾什的名字了，他才是萊斯特城的幕後英雄和「總設計師」。在大數據時代，足球運動概莫能外。早年間，「看人」絕對是門手藝，沃爾什的能力在當時就已展露無遺。靠著對法國足球的深刻了解，沃爾什在切爾西擔任首席分析師的時候為球隊推薦了德羅巴和埃辛，此外，被他「認證過」的球員還包括切赫、馬克萊萊以及羅本，足以證明了其獨到的眼光。2011年，沃爾什加入萊斯特城，做助理教練的同時也擔任著首席球探的職務，當時的球隊還在英冠奮戰，沃爾什能夠以自己的方式打造未來。那年冬天，沃爾什就為球隊帶來了日後的冠軍隊長摩根、中場樞紐「喝水哥」德林科沃特以及鬱郁不得志的小舒梅切爾，這三名日後的肱骨只花了不到400萬英鎊。之後的幾個月里，沃爾什又低級別聯賽發掘了瓦爾迪，今天的萊斯特城頭號射手、英格蘭代表隊主要成員在當時不過是個剛剛打上英乙聯賽的無名之輩，甚至為了補貼家用還要在訓練之餘去假肢廠打工。2014年初，沃爾什從法乙勒阿弗爾簽下了剛剛才打上主力的馬赫雷斯，轉會費不過區區40萬英鎊，而就在30個月後，阿爾及利亞人成為了英超的MVP。除此之外，自由身加盟的左後衛富克斯以及身價只有500萬的坎特，都是沃爾什的「傑作」。如果說，拉涅利是個「神奇的大廚」，而為他帶來「食材」，打下基礎的人，恰恰是身居幕後的沃爾什。

儘管埃弗頓本賽季成績不佳，但沃爾什在轉會市場上的長袖善舞卻不應抹殺

也許是功成名就後需要新的挑戰，又或是深知與泰國老闆共患難易，同富貴難，抑或是埃弗頓的新東家提出的遠景框架太過美好，總而言之，童話故事的作者沃爾什在萊斯特城神奇奪冠後深藏功名悄然離去。從草根聯賽拔擢璞玉看似充滿偶然性，對沃爾什而言卻是必然，他和他的團隊常年跟蹤的球員超過萬人，並對他們進行詳盡的特點分析、視頻收集等工作，建立起獨一無二的龐大「球探庫」。當初沃爾什向拉涅利推薦坎特的時候，義大利人對此並不感冒，一向低調的沃爾什不疾不徐的拿出了一份包含球員過去數年數據和視頻片段的球探報告，終於讓拉涅利「簽字畫押」。萊斯特城黑馬狂奔的那個賽季中期，阿森納本有意截胡沃爾什，卻被100萬英鎊的違約金嚇退，這才有了埃弗頓的後發制人。來到古迪遜公園，沃爾什又從降級的阿斯頓維拉引入了後腰蓋耶，隨後塞內加爾人就成為了上賽季英超的搶斷王。沃爾什的離開，不啻於將萊斯特城過去數年賴以生存的體系推倒重來。

另一方面，沃爾什又絕非萊斯特城衰落的「罪魁禍首」，管理層、主帥、球員、戰略，都是快速倒塌的致命原因，就像他們都曾經是「萊斯特奇蹟」共同的締造者一樣，缺一不可。當雪崩來臨的時候，沒有一片雪花是無辜的。

萊斯特城必須「清零」，否則難保同樣的橋段不會再次上演

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