答如皋吳白耳書
答如皋吳白耳[1]書
來書云：
敬啟道威仁兄足下：癸未孟夏獲接手教[2]，並蒙示以《思辨錄》，沐浴讀之，心胸開發，忽如大寐之復醒。當此功利紛紜之日，仁兄獨倡絕學以扶進世道，其功非小，而又能不墮玄虛，一以致知格物為己任，則知世之所謂格致者皆是玄虛，而吾朱子之所謂窮理盡性者則真格致也。朱子既沒，其徒相與支離彷彿，亂其師傳，至魯齋許公[3]頗得紹述昌大之，而惜其所遇非時，無怪乎好高之士相率而蕩滅之也。薛胡[4]二先生起，真知獨見，卓然不為流俗所污，而以性為宗、以敬為要，自少至老，循序漸進，學者但知謂聖人之可學而至，不復知猖狂者有所謂頓悟而然，而朱子之學遂以大明於天下。乃近日良知之說一倡，而士之英明俊偉者率皆惡劬勞、樂簡易，以為言下有省便是聖人，而庸愚卑陋之徒假竊道學之名以取聲華於世路者，遂皆剿其機鋒，以塗飾斯人之耳目，遂使當世之士大夫一見所謂齊莊中正、規模小學之儒則皆群起而笑之，以為迂腐，以為假道學，而箕踞怒謔者反以為真良知。故自神廟末年以來，禮義廉恥絕口不談，而買舉賣舉之說嘩然紛華於天下，武人文吏相持相抗，以利為歸，茫然不知君親為何物。嗟乎！此其禍非一日也，此其毒非一日也，而今一旦中於社稷，何其痛也[5]！乃當事者恬不覺悟，徒以為氣運使然，以為八股使然，而不知自良知之說起，其徒有以漸漬而陰壞之使然也，可勝痛哉？
天翼斯文，篤生道威，當此之日，毅然以吾朱子為依歸，而知之真、行之力，不顧笑侮而尊崇之。說理則有理氣浹洽之樂，論事則有內外合一之樂。予嘗謂：今之天下，非得知性之人起而大做一番，終是小補，不能上下與天地同流。若思有以更化之，舍吾道威其誰哉？唯吾道威涵養愈深，躬行愈力，不以功利而易念，不以獨立無與而中道廢弛，遁世無悶以待天下之清，道威其尚勖哉！其尚勖哉！
素貴迂鄙之資，有志斯道亦有年矣，乃大江之北寥寥無徒，是以俯仰浮沉，自甲戌至今歷十年所，而竟茫無所得。惟於朱子之言，敬之如神明，寶之如龜蔡。然而中立徘徊，未嘗不以獨立而自懼也。今幸得吾道威，天之有意斯文，為何如哉？是以益自努力不敢怠。《思辨錄》中條對，皆是舊年夏間之筆，後以多病，不及差人奉報。屢欲渡江，相從細講，又以世俗糾纏，不能出脫。今者忽遭大亂，萬事俱已度外置之，惟是此學猶願性命相依。竊謂當此亂世愈宜勉力，他日賴天之靈、良友夾助，有所成立，庶可報聖賢於萬一耳。淮揚為南北必戰之地，勢必設建重鎮以為關河，干戈之下，聊生者少。昔許魯齋避亂蘇門得以學問，素貴夢寐之間未嘗不志在乎此也。
相會何期？臨風歎息。拙言望乞批回，新得千祈柬寄，以惠孤僻。即日秋深，伏惟為道自愛，至禱。
敬啟白耳仁兄足下：自去歲尊使遄歸，即欲同殷重、虞九[6]兩兄買舟渡江，相從快論，共證平生所得，而賤軀多疾，竟不克如願，負約之罪，耿耿於心。正擬今歲稍得餘閒，或可追踐前約，不意三月間遂有宗社之慘，又聞淮揚之間兵民搆禍，輒遙念我良友家室未知當作何似。屢欲走一介相候，恨乏善使，無由通悃，忽接翰教，喜可知也。
儀嘗謂：宗社之禍，人心中之；人心之禍，學術害之。士習自嘉隆[7]以來浮竟成風，聲氣蟠結，此皆三王氏[8]之流弊，混亂正理、顛倒是非，故其流風遺禍馴至今日。讀來劄亦謂世運之傾皆良知之徒所「漸漬而陰壞」，抑何若合符節至此！世事至今日，無復何言，唯此絕學一途為世道人心根本，所願二三良友相與維持主張，以為撥亂反正之具，而寥寥相知，力能擔荷者絕少。昔朱子有言：每見陸子靜之徒，氣質可畏，吾黨諸賢雖能謹守，卻又振立者少。[9]此無他，聰明才智之士惡拘束而畏躬行，故每樂趣於頓悟機鋒一路，以自取快；至於謹願篤行者，雖趣向不謬，而其才氣又往往不能過人，此正學之所以常衰也。是非得剛健中正純粹以精之人起而為斯道主持，亦安能辟一世榛蕪而歸之正大光明之域耶？弟迂鄙不才，雖志學有年，不敢怠棄，而自分才智庸下，無以當起後承先之責。每念得如吾白耳兄者，以剛明特立之資，更加以深潛純粹之學，舉一世之智愚賢不肖而盡薰陶之，亦何患聰明才智之不入於規矩準繩，而謹願篤行者之不進於充拓也？吾白耳幸深念斯道之重，奮然南來，弟雖不才，願掃室以俟。
外承條教《思辨》拙錄，過蒙獎愛，悚愧無地，略一披讀，知其中之相契無間者已十八九，但斟酌理氣尚未畫然精明，推論經史尚多過遵前說，猶有未合。然此際寧拘毋放，寧不及毋過，使工夫自強不息，自然優遊浸貫，不可強探力索，反蹈「欲速則不達」之弊也。
某邇來雖略有拙著，以亂世多故，未遑整輯，又乏副本，不便緘寄。《匡時臆論》一冊特呈請教，此六月中所作，與今日情事已多不類，不足觀也。又《與張受先書》[10]一通、《水村讀書社序》一首並寄，書以見時事之非，序則以尊兄有蘇門避世之志，為勸駕也。外又寄王端士昆仲《悲憤詩》二冊。端士昆仲，吾鄉文肅公之後，英才茂德，近亦有志斯道，聞尊兄甚生企慕，特寄此以見志。
道遠思深，無物將懷，即日尚俟尊兄過婁把臂。統祈台鑒。不悉。
【按語】
吳白耳在來書中對桴亭極為欽佩，以其涵養之深、躬行之力，不因功利而易念，不以獨立無與而廢正學，方能在功利紛紜、雜學譁然之日一以復興朱子格致之學為己任。蓋自朱子沒後，正學漸衰，直至明初薛文清、胡敬齋出，方大明於天下；然 「良知」之說一起，遂使人擯棄格致之學，唯求言下有省，卻致私慾不絕、天理蕩滅，而「道學」之正名真絕於世也。如此沉痼，終致人心浮蕩、社稷淪亡。
桴亭在答書中亦深有此痛，「宗社之禍，人心中之；人心之禍，學術害之」。學術不正則教化不行，教化不行則人心敗壞，而終至無父無君、「仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食」，非但致宗社之慘，更是世道之衰，國危矣，天下亦亡矣。故正學興則世道振，正學衰則世道亡也。為學之人豈可不慎乎？講學之必要不因世亂而減一分，反倒是為來日之「撥亂反正」而更緊要。而亂世之時，須是有剛明特立之純儒挺身而出，方能扶進世道、復興絕學。白耳與桴亭二人在書信中以道任相勖，其惺惺相惜之情、殷殷囑託之意，讀來慨然 。孔子曰：「士不可以不弘毅，任重而道遠。」仁為己任，故「重」；死而後已，故「遠」，君子「非弘不能勝其重，非毅無以致其遠」。自桴亭所值亂世以至於今日，天下興亡皆繫於人心，此學中人豈可不自強不息乎？正如桴亭所言：「吾輩學問進一分，則世界人心有一分受用；吾輩學問減一分，則世界人心有一分陷溺。其所關係，誠有非淺鮮者！」
[1]吳白耳，桴亭友人，二人相識於崇禎四年（時桴亭二十歲）。桴亭在《贈吳白耳序》中曾言，白耳「躬為克己之學」，「亦為格致之學，與予輩平昔所勖，千里之遠若合符契。」
[2]癸未年，白耳邀桴亭渡江講學，桴亭回信謝絕，錄《思辨錄》數則附寄。事見《論學酬答》卷一之《答如皋吳白耳見聘書》。
[3]許衡，字仲平，號魯齋，金末元初理學家。桴亭曾贊曰：「許衡任道最勇，有伊尹之風，其進退一以行道為主，絶無依違瞻顧。終元之世能使儒術不墜，皆其力也。」
[4]薛瑄及胡居仁。薛瑄，字德溫，號敬軒，諡號文清，明初理學家。桴亭曾贊云：「文清只是一誠，更無他做作。」胡居仁，字叔心，號敬齋，明代理學家，其學以程朱為宗，桴亭贊云：「敬齋則始終一敬字做成。」
[5]明崇禎十七年（西元1644年）三月，李自成攻入京師，崇禎帝自縊於煤山，明朝滅亡。
[6]顧殷重及江士韶。
[7]明嘉靖及隆慶年間。
[8]應指王陽明、王龍溪、王心齋三人。
[9]《朱子語類》卷一一三，條三五：「吾輩此個事，世俗理會不得。凡欲為事，豈可信世俗之言為去就！彼流俗何知？所以王介甫一切屏之。他做事雖是過，然吾輩自守所學，亦豈可為流俗所梗？如今浙東學者多陸子靜門人，類能卓然自立，相見之次，便毅然有不可犯之色。自家一輩朋友又覺不振，一似忘相似，彼則又似助長。」
[10]刻本雖作「老」，然查《論學酬答》、《文集》，未有此人，疑作「先」，《論學酬答》有《與張受先先生論出處書》，即論時事之不可為，而「先」與「老」字形相近，故徑改作「先」。
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