地球近期的最大威脅，來自柯伊伯帶的不速之客：阿波菲斯

當小行星飛掠過行星附近時，行星的重力會對小行星產生牽引作用，並使小行星從原來的路徑偏轉而改變軌道，而軌道的改變數取決於小行星和行星的最近距離以及小行星與行星質量，越接近行星的小行星軌道改變越大。如果一顆小行星在特定距離下經過一顆行星後軌道有特定的改變數，該小行星可能就會在下次飛掠該行星時撞上該行星，而重力鎖眼就是小行星與其軌道附近大型天體重力的臨界點。

在埃及神話中「阿波菲斯」是古老的邪惡和毀滅之魔，它的目的是讓整個世界陷入永久的黑暗。天文學家將一顆正從外太空直奔地球而來的小行星也命名為「阿波菲斯」，正是因為這顆小行星將對人類帶來前所未有的災難性威脅。這顆小行星的直徑約有300米，據專家測算，「阿波菲斯」小行星將於2029年和地球「擦肩而過」，由於它的運行軌道被地球引力改變，它將於2036年重新「光臨」地球。

曾有科學家估計小行星阿波菲斯估計在2029年時有2.7%的機率撞擊地球，更進一步的觀測和重新估計它的軌道已排除了它於2029年撞擊地球的可能性，但確定它可能會在2029年通過一個寬度約610米的重力鎖眼而改變軌道，可能會導致阿波菲斯在2036年撞擊地球。近年估計阿波菲斯在2036年撞擊地球的機率是0.0004%，雖然看起來可能性很低，但是在宇宙學中這已經屬於高等級的威脅了，而阿波菲斯的長度大約是400米，如果撞擊地球可能造成數以百萬計傷亡。

為了應對最嚴重的災難，之前科學家曾提出了許多理論性的方法來改變撞地小行星的軌道。最直接的辦法，就是登陸它，採集樣本。歐洲宇航局「先進觀念小組」設計出了用一排人造衛星或火箭推動小行星偏離撞地軌道的方法。科學家最感興趣、也最容易的方法，就是派遣一艘太空船和小行星猛烈碰撞，從而改變它的方向。為了應對「阿波菲斯」的威脅，歐洲宇航局曾準備發起「堂吉訶德」計劃，派兩艘太空船前往一顆測試小行星。其中一艘太空船名叫「西達爾戈」，它將和這顆小行星高速相撞，而另外一艘名叫「桑科」的太空船則將在附近測量小行星的軌道改變情況，還有人提出用核彈去炸小行星。不過最新的觀測結果或許會讓人們因「阿波菲斯」帶來的恐慌心理有所緩解，夏威夷大學利用部署在莫納克亞山峰頂附近的天文望遠鏡獲取的最新觀測數據讓科學家能夠重新計算這塊太空巨石的運行軌跡，幸運的是，最新的軌跡顯示這顆小行星幾乎不可能撞上地球。

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