「牽一髮而動全身？」：常見食物與乳腺癌的關係

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一個由來自英國、美國和加拿大的癌症專家組成研究團隊，在一項通過改變飲食是否有助於乳腺癌患者的小鼠研究表明，天冬醯胺這種最初在蘆筍中發現的化合物會促使乳腺癌腫瘤擴散到其他器官。該研究於2月7日發表在《Nature》上。

當科學家們在患有乳腺癌的小鼠體中減少天冬醯胺時發現，其他組織中繼發性腫瘤的數量急劇下降。通常擴散到骨骼、肺部和腦部的惡性腫瘤是導致乳腺癌患者死亡的主要原因。

英國劍橋大學英國癌症研究中心的負責人、該研究的首席科學家Greg Hannon教授說：「這是一項非常有希望的研究，它是為數不多的提供了改變飲食影響癌症的研究之一。」

天冬醯胺是一種氨基酸，它能夠由身體自然形成，作為蛋白質的構造塊。它也存在於飲食中，在某些肉類、蔬菜和乳製品中含量很高。他們對患有惡性乳腺癌的小鼠進行了研究。這些小鼠會在幾周內發展成繼發性腫瘤，並在幾個月內死亡。

文章描述了研究人員如何通過用L-天冬醯胺酶阻斷天冬醯胺來降低乳腺癌在嚙齒類動物體內傳播的能力。對小鼠餵食低水平天冬醯胺的飲食也有作用，但是程度較低。於是受到結果的啟發，研究人員檢查了人類癌症患者的記錄。他們發現，生成天冬醯胺最多的乳腺癌腫瘤最易擴散，導致患者死亡更快。在頭部、頸部和腎臟的癌症也是如此。

Hannon說，天冬醯胺似乎能夠幫助癌細胞轉變進入這樣一種狀態，它們更加容易從乳腺擴散出去，通過血液進入到其他器官，從而引起繼發性腫瘤。雖然抑制天冬醯胺的水平能夠降低乳腺癌腫瘤在身體中的擴散，但是它並不能阻止乳腺癌腫瘤的形成。

如果這項發現也適用於人類，那麼在接受傳統治療（比如化療）的同時，乳腺癌患者的飲食中應該減少天冬醯胺的含量。但是因為天冬醯胺在食物中無處不在，所以靶向氨基酸的藥物可能更有效。L-天冬醯胺能夠將血液中的天冬醯胺分解，還有針對性更強的藥物可以抑制天冬醯胺的生成。

Hannon說：「我們通過這項研究，從深層次的生化水平上表明，改變飲食會對某些細胞的特性產生影響，而這些細胞與某些致命疾病的進程相關。當然，在人體研究完成之前，這還不能成為一種預防癌症的DIY方法。」

美國亞特蘭大埃默里大學癌症研究員Keqiang Ye教授說，無論是通過藥物還是飲食來降低天冬醯胺的含量，都能夠幫助癌症患者防止腫瘤擴散。但是對於患者來說，藥物治療比改變飲食更加有希望。

Ye說：「天冬醯胺廣泛存在於多種動物源食物中，包括牛肉、禽類、蛋類、魚類和海鮮中。它還存在於很多蔬菜中，比如蘆筍、土豆、堅果和豆類。因為這些食物都很常見，所以限制飲食似乎並不是理想的方法。」

Breast Cancer Now的CEO，Baroness Delyth Morgan說：「這項早期研究為人們提供了一種期待已久的新方法來防止乳腺癌擴散，但是我們首先需要理解這種營養物質在患者體內的真正作用。全球每年有很多女性死於乳腺癌，我們迫切地需要防止乳腺癌腫瘤在身體中擴散的方法，因為擴散之後就無法治癒了。基於目前的證據，在沒有醫生指導的情況下，我們不建議患者完全地摒棄任何一類食物。我們還鼓勵患者採用健康且多樣的飲食，比如富含水果、蔬菜、豆類的飲食，同時限制加工肉類、高脂肪和高糖食物的攝入，以幫助患者獲得最好的生存機會。」

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