越不想，越要想

「試著完成這樣一個任務：不要去想一頭北極熊，然後你會發現，現在的每分每秒，你都會想到這頭該死的北極熊。」

——陀思妥耶夫斯基《冬天記的夏天印象》

無法揮去的念頭

你可能也玩過類似的思維遊戲，遊戲規則是不去想某一個物體，可是你總是會不自覺地想到。這些遊戲如實地反映了我們的思想狀態。在生活中，我們也常常會拚命想壓制某種思想，想將它們從腦子裡趕走，卻總是以失敗告終。

比如你越想節食，食物的誘惑卻越來越大，讓你一次次打破「再也不吃」的誓言。你越不想去想一個人，這個人的形象反而越來越清晰，乃至你跟他在一起的生活細節都會如電影般在眼前放映一遍。這大概就是我們為什麼總是節食失敗，或者很難擺脫一些感情陰影的原因。

這些你無法控制的念頭，有時還會導致更嚴重後果。如一些抑鬱的人，雖然儘力想著生活的美好一面，讓自己忘記輕生念頭，最終這些念頭卻越來越強，造成悲劇。而一些犯罪分子，總會聲稱自己的那些邪惡念頭無法抑制，才會驅使自己去犯罪。在醫學上，無法擺脫侵入性思想，也是焦慮、創傷後應激障礙、抑鬱症和精神分裂症的常見癥狀。

神經遞質的關鍵作用

那麼，為什麼我們擺脫不了這些危險的想法？當我們試圖清除腦海中那些不該有的想法時，大腦內部發生了什麼呢？

英國劍橋大學的研究人員為此做了一個實驗。在這項研究中，參與者被要求記住一些沒有關聯的單詞——例如，苔蘚/北方或折磨/蟑螂。然後，研究人員向參與者展示了兩盞燈：一盞紅燈，一盞綠燈。當綠燈打開時，參與者被要求回憶起他們記住的單詞。當燈光是紅色的時候，在沒有參與任何分散注意力的活動或者玩思維遊戲的情況下，參與者被要求抑制住記憶。與此同時，功能磁共振成像和磁共振光譜學會監測參與者的大腦，記錄參與者大腦的化學物質變化情況。

最終，研究者發現一種神經遞質：γ-氨基丁酸發揮著關鍵性作用。那些最擅長阻止不必要想法的受試者，大腦海馬區γ-氨基丁酸濃度往往最高。

γ-氨基丁酸是哺乳動物中樞神經系統中主要的抑制性神經傳達物質，也就是說，如果一個神經細胞釋放了這種化學物質，γ-氨基丁酸就會抑制住與它有關聯的其他細胞的神經活動，有效地告訴其他細胞神經元不要被激活。沒有γ-氨基丁酸，神經細胞就會被激活得太頻繁，關聯神經細胞也會被激活，引發不該有的念頭。想像一下，當你喝了咖啡時，是不是容易亢奮、精力旺盛？這就是因為咖啡因抑制了大腦中γ-氨基丁酸的釋放。

此前，研究者一直將注意力集中到前額皮質層，認為這一區域有缺陷的人，沒法控制自己的想法，容易出現幻覺和幻聽，但這次研究也揭示海馬體中神經遞質的關鍵性作用。下一步研究者將研究如何通過改善海馬體中的γ-氨基丁酸的濃度，來幫助精神分裂症和創傷後應激障礙患者，這些人總是沒法控制自己的思想，過度沉思或者過度焦慮。

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