馬里蘭大學研發如鋼材一般強度的「超級木」

據外媒報道，鈦合金是我們打造過的最堅固的材料之一，但它們卻有一個致命缺點，那是又貴又重。現在，來自馬里蘭大學的科研人員已經為鈦合金找到了一個非常合適的替代品--「超級木」。通過一種全新的「緻密化」技術，團隊成功製造出擁有跟鋼材一樣強度和韌度的「超級木」。

雖然木頭已經在多個領域找到用武之地，但馬里蘭大學的Liangbing Hu卻為它的這份清單中加入了更多的名字。Hu及其領導的團隊在過去幾年研發出了多種新型木材用途，如比玻璃還硬的透明木材、利用木材燃燒凈水、以木材和樹葉為基礎打造鈉離子電池。現在，他們又帶來了「超級木」。

首先，團隊需要在氫氧化鈉和亞硫酸鈉的混合水溶液下煮沸木材樣本，這一步驟主要為了去除木材中的木質素和半纖維素；然後通過熱壓將處理過的木材的細胞壁壓垮並形成規則排列的纖維素納米纖維。最終得到的則是完全緻密的木材，這要比天然木材要堅固得多。

Hu表示，通過這種方法處理過的木材的強度、韌性分別要比天然木材高出12倍、10倍。「這很有可能成為鋼材甚至鈦合金的有力競爭者，它真的非常堅固耐用。同時它又可以跟碳纖維相媲美，但價格卻便宜得多。」

研究人員表示，這一技術可以應用到多種不同的木材，並且能一次性進行大量的處理。這將能為市場帶來能夠替代鋼材乃至鈦合金的更便宜、更輕的可再生材料。未來，它將能在汽車、飛機、建築等任何使用到鋼材的領域找到用武之地。

這項研究報告已發表在《自然》雜誌上。

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