最兇殘的陸上武器美國謝爾曼噴火坦克，也是硫磺島的洞穴毀滅者

火焰噴射器往往能摧垮對方士兵的抵抗意志，具有其他直射武器所沒有的精神震撼作用，非常受各國軍隊的歡迎。

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一直以來，火焰噴射器非常受各國軍隊的歡迎，這種武器噴射出的燃燒液柱在目標上撒布火焰，往往能夠到達普通彈藥難以觸及的地方，特別適合于山地、島嶼、坑道和塹壕作戰，可殺傷和消滅有生力量、破壞工事及裝備器材，尤其是那吞噬一切的火焰，往往能摧垮對方士兵的抵抗意志，具有其他直射武器所沒有的精神震撼作用。

在1936年，義大利入侵衣索比亞時首次使用了由輕型坦克改裝成的噴火坦克，這個引起世界各陸軍強國的普遍關注。隨後，蘇聯、美國、德國和英國開始紛紛仿效開發同類裝備。噴火坦克能夠在100米左右距離上噴射更為猛烈的火焰，能讓半座山瞬間變成火海，很多軍事迷都驚呼其為「最兇殘的陸上武器」。

整個二戰期間，美國生產和裝備了多達4萬具各型噴火器，可謂空前絕後！1943年開始美軍在太平洋戰場上進行反攻。新式噴火器的巨大威力讓日軍非常膽寒。美軍一個裝備6具火焰噴射器的噴火排就曾經在一分半時間內摧毀了8個日軍碉堡，之後進入碉堡的美軍沒有找到一具完整的日軍屍體，全部被燒成了木炭。

美國的噴火器給日軍造成了極大的心理恐懼。實戰中表明美軍即使用重炮和飛機對日軍工事進行轟擊，日軍往往也堅守不退，哪怕全部陣亡。但在遭遇美軍火焰噴射器時，勇敢的日軍士兵一般都堅持不住，他們大多扔掉武器躍出碉堡逃走，或者手持手榴彈衝出來同歸於盡，這些日軍寧願戰死，也不願承受被活活燒死的恐懼。

在1942年末，隨著瓜達卡納爾戰鬥的展開，美軍發現了裝甲噴火車輛的好處。當時，在瓜島前線苦戰的海軍陸戰隊第3師把步兵用的噴火器安裝在M3坦克的機槍位置，並在車內增加了兩個噴火油料箱，自製成一輛輕便型噴火坦克。能噴射火焰的坦克在熱帶叢林島嶼作戰中顯現出來的作用得到了美軍的高度評價。

由於M3輕型坦克防護能力差，海軍陸戰隊遂決定以著名的M4「謝爾曼」坦克為基礎研製新式噴火坦克。為配合在硫磺島和沖繩島的戰役，美軍開始在珍珠港製造M4噴火坦克，準備用它們消滅躲在坑道里負隅頑抗的日軍。

美軍的M4噴火坦克拆除了火炮，是一個純正的噴火手，但隨之而來的問題是，由於缺乏遠程射擊能力，M4噴火坦克很容易被日軍的反坦克火力從容瞄準、擊傷甚至擊毀。為解決這個問題，技術人員特意用木頭做了假炮管安裝在坦克炮塔上，掩蓋了假炮管旁邊那根長長的火焰噴射管。

在硫磺島上，M4噴火坦克在攻擊日軍洞穴工事時發揮了重要作用，贏得了「洞穴掃蕩者」的綽號。美軍在對硫磺島北端日軍防線展開攻擊時，投入了大量的M4噴火坦克，這種鋼鐵怪物能噴射一長束燃燒的凝固汽油超過一分鐘之久。每當新的洞穴和碉堡被發現，噴火坦克就會被招來投入作戰。很多日軍被活活燒死在工事里，少數能逃脫出來的也被守在外面的陸戰隊員射倒。M4噴火坦克通常在步兵火力壓制住日軍的同時，逼近洞口，向洞內持續噴射致命的火焰，直到最終將這個火力點拔除。

圖：美國還用謝爾曼坦克改裝過一種拖車式噴火坦克，被稱為「謝爾曼-鱷魚式」坦克，車體後面有一個油料拖車，只改裝了6輛。

日軍的洞穴工事堅固深邃，裡面還有安置有各種火力和機關，M4噴火坦克在噴射時往往會受到反坦克火力的回擊，因此承受了巨大損失。日軍對抗謝爾曼噴火坦克最有效的戰術不是坦克，也不是反坦克炮，而是肉彈攻擊！本著「十人換一車」的原則，日軍不斷發動桿雷、刺雷、坐墊雷、磁性雷、跳梁攻擊、甚至抱著航彈和水雷自爆等等的特攻戰術。美國海軍陸戰隊第5師第28團攻擊折缽山時，配屬的所有噴火型M4坦克全部損毀正是出於這個原因。為避免付出如此重大的代價，美國人創造性地給噴火坦克安裝上了推土鏟，直接將日軍洞穴的出口全部封死，省心又省力。

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