黨衛軍第三裝甲擲彈師「骷髏」師與師長西奧多爾·艾克
西奧多爾·艾克出生於1892年10月,1909年入伍服役。作為一名軍需員,他曾在兩個不同的巴伐利亞步兵團中待過,榮獲過二級鐵十字勳章。戰後,艾克成為了一名警察,但他發現很難找到一份穩定的工作,個中的原因主要是因為他熱衷於從事反政府活動,這就讓他無法成為一名正式的安全警察或者刑事警察。1923年,他在路德維希沙芬的法本公司當上了保安主管,這份工作一直干到1932年,這段時間裡,艾克於1928年時參加了納粹黨,他加入了衝鋒隊,而到了1930年8月20日,他又轉到了黨衛軍。
西奧多爾·艾克
在發現了艾克出色的組織能力後,希姆萊於1933年任命他為達豪集中營指揮官。在這一職位上,艾克把他手下那些集中營看守組織起來,制訂了嚴厲而又殘酷的管理條例,這些人被稱為黨衛軍「骷髏隊」,骷髏隊看押著集中營里的因犯,這些囚犯大多是當時這樣或那樣的政治犯。艾克的這套管理體系在希姆萊看來非常成功,於是,1934年7月4日,黨衛軍全國領袖任命他為「全國集中營督查員兼骷髏隊領袖」。這一職務使他能夠指揮所有的集中營警衛組織。
四個最主要的集中營,每一個都派駐了黨衛軍警衛團,或者就是黨衛軍骷髏旗隊,到1938年9月,已經出現了四支黨衛軍骼髏旗隊,分別是派駐達豪的「上巴伐利亞旗隊」,派駐薩克森豪森的「勃蘭登堡旗隊」、派駐紮布痕瓦爾德的「圖林根旗隊」以及派駐柏林的黨衛軍第4骷髏旗隊,除此之外,至少還有50000名骷髏隊或其他各種組積的後備人員。
「骷髏」師的師徽
戰前的集中營看守部隊都按照艾克的要求進行了「培訓」,這種培訓混合了政治灌輸、心理調節以及准軍事化訓練。和迪特里希最初沒有考慮過把自已的「警衛旗隊」置於豪塞爾的「黨衛軍特別機動部隊」指揮之下一樣,艾克對手下人強調,他們是脫離於德國任何武裝力量之外的部隊,哪怕是其他的黨衛軍單位也不行,他指出:「我們既不是國防軍也不是警察,更不是特別機動部隊。我們的凝聚力建立於國家社會主義思想體系的同志關係上。」
就在戰爭爆發前,骷髏隊的情況發生了根本性的變化,就和最初分派給「警衛旗隊」的任務一樣,1938年8月17日,希特勒簽署的一項命令明確指出了黨衛軍戰時的職責以及軍事地位,該命令指出,黨衛軍特別機動部隊包括——除了豪塞爾的三個團外——警衛旗隊、容克學校以及艾克的骷髏隊,還包括骷髏旗隊的預備隊,這就不太引人注意地指出了,骷髏隊的後備人員將為武裝黨衛軍各作戰單位提供後備力量,這項命令在當時確實並未引起太大的注意,但卻讓希姆萊一改戰前偷偷摸摸用盡手段擴大黨衛軍部隊的做法,他現在可以積極地為各個預備旗隊招兵買馬了。對黨衛軍預備隊的人員限制放開後,現在的黨衛軍想招多少人就招募多少人。
黨衛軍骷髏旗隊
希特勒明確地指出,武裝黨衛軍將在陸軍的指揮下參加戰爭。這就給予了武裝黨衛軍合法的軍事地位。這一安排被陸軍在1938年9月17日欣然接受了,該規定還指出,「黨衛軍軍事組織的成員根據他們的加入時間,與國防軍士兵享有同樣的權利和義務。」儘管以前陸軍部門曾猶豫過是否應該給予艾克的集中營看守隊伍這些權利,現在,這項法令解決了艾克骷髏隊作為一支軍事單位的合法性問題。
1939年10月,三個「骷髏」旗隊構成了「骷髏」師的核心,該師實現了全摩托化,由西奧多爾·艾克指揮,師部參謀人員需要選定,行政管理部門需要建立,支援單位——例如反坦克、偵查、後勤以及炮兵等等,都需要組建並加以訓練。對「骼髏」師來說,這是第一次,大批其他黨衛軍單位的人員潮水般地湧入,包括黨衛軍特別機動部隊以及「骷髏隊」後備旗隊。戰爭開始時,艾克的師作為一支戰鬥單位,並未做好入侵波蘭的準備,主要是因為部隊缺乏足夠的訓練時間以及組織上的困難。
擊敗了波蘭後,艾克把他的士兵和軍官召集起來進行了無情的強化訓練,旨在提高部隊的作戰能力和指揮能力。艾克的不懈努力終於在1940年4月2日,第2集團軍司令馬克西米安·馮·魏克斯大將參觀該師的演習時結出了果實,在演習之前,魏克斯大將一直對艾克的部隊評價不高,認為他們只不過是一群經過半軍事訓練的集中營惡棍。可是,當魏克斯看見「骷骸」師實現了全機械化以及全師奢侈的裝備後,明顯給他留下了深刻的印象。隨著時間的推移,魏克斯發現這個師是一個裝備精良的現代化野戰師,他對「骷髏」師士兵一流的身體條件印象深刻,同時,他也注意到該部隊在演習中體現出來的那種進取精神。
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陸軍軍官們的態度逐漸在轉變,由最初的「冷漠與敵視」到越來越熱情地接受。有趣的是,在判斷身穿迷彩服進行演習的黨衛軍的位置問題上,魏克斯大將也遇到了因難,這一點與希特勒當年視察黨衛軍特別機動部隊時的經歷差不多。視察了一番後,魏克斯大將親自幫助「骷髏」師申請大炮以組建一個重炮連,同時又把艾克的炮兵部隊推薦到陸軍的炮兵學校進行射擊訓練。
在法國戰役期間獲得的戰場經驗使「骷髏」師大大獲益,那些由生理成心理以及情緒上的弱點而導致不適合作戰的軍官及士兵道到了淘汰,對那些沒有展現出足夠的戰鬥精神以及並不具備比別人更具價值的特性的人,艾克可沒有耐心,他立即下令把他們調離。
位於俄國前線的骷髏師士兵
作為一個在法國戰役中得到了鍛練,各方面均有所提高的部隊「骷髏」師在1941年6月進入了俄國,當年年底,該師與第2軍的大部包圍在傑米揚斯克地區。從1942年1月至1942年10月,些部隊一直被困在包圍圈中,艾克和他的部隊在對周邊陣地進行成功防禦的過程中發揮了重要的作用,艾克由於腳傷嚴重以及下肢神經受損把指揮權交給了團長馬克斯·西蒙後不得不撤出了包圍圈,儘管艾克一再要求儘早返回部隊親自指揮,希姆萊還是拒絕讓他重返東線。馬克斯·西蒙在艾克缺陣期間不斷與他保持著聯繫,他覺得這樣下去,全師會因為不斷的傷亡而導致最終被徹底消耗掉
1942年10月,「骷髏」師終於通過一條狹窄的通道擺脫了蘇軍部隊,並撤離了包圍圈,當該師撤離傑米揚斯克突出部後,全師已經接近崩潰的邊緣,他們的兵力從1941年6月最頂峰時的20000降至目前僅剩的6500人,儘管該師在這幾個月艱苦的防禦戰中還得到了數千名補充兵員,從包圍圈中撤出的那些士兵,大多已經精疲力盡,起碼有30%的人已經不適合參加下一步的軍事行動,在經歷了這場苦戰後,他們心理和生理上的壓力需要好幾個星期的體整才能得到緩解。
此時的「骷髏」師很多部門已經不復存在。在法國，該師開始了自己的重組工作，全師人員立即開展了轉型為一個裝甲擲彈師的工作。
1943年1月31日，重組後的「骷髏」師各單位踏上了前往俄國的火車，隨後迎來的將是更加猛烈的戰鬥。
美蘇進行戰俘交接
在戰爭結束後，「骷髏」師殘部向美軍投降，但美國人卻將3000名「骷髏」師的士兵交給俄國人。該師的高級軍官隨後被蘇軍NKVD處決，士兵中也有數百人被殺，剩下的被送到了西伯利亞。這些戰俘能活著返回德國的很少。美國人這樣做的原因很簡單，因為「骷髏」師不願像蘇軍投降，便攻擊了美國第11裝甲師，結果給該師造成了巨大的傷亡，美國人一氣之下，將他們交給了蘇聯人。
