這場五十多年前的戰役讓美軍損失近千架飛機，中國有大規模參戰

1954年，《日內瓦協定》簽署，越南正式以北緯17度線劃分為南越和北越兩個國家。1955年，吳庭艷迫使保大皇帝下台，自己則操縱選舉成為南越總統。南越沒有統一的意思，吳庭艷政府在短時間內實現的腐敗規模相當驚人，還在60年代初爆發多次政治危機。與此同時，北越則沒有放棄統一的願望，通過寮國，北越向南越輸送了大量的人員、裝備和物資，支持那裡的游擊戰爭。從1956年到1965年，南越的反游擊戰沒有間斷過，1963年吳庭艷兵變被殺後更是進一步加劇，因為吳庭艷一貫被北方視為「最大的敵人」。吳庭艷的死，讓南越陷入了更大的政治混亂，牽動了更大範圍的變化。

在南越M113裝甲車內被打死的吳庭艷

篤信「多米諾骨牌」效應的美國早在56年就開始向南越進行資金、武器援助，並且配備了軍事顧問。隨著南越政府的無能，美國不得不逐漸將越來越多的資源投入越南。最終，在1964年8月的東京灣事件中，美國全面捲入越南戰爭。

其實美國捲入越南的過程是謹慎的，美國很清楚其目標是守住南越政權，正如羅斯福的那句名言：「毫無疑問，這傢伙是個狗娘養的，但他是我們的狗娘養的。」對於北越的滲透，美國希望採取「漸進主義」策略，即通過大規模空襲對北越的戰略目標進行轟炸，先從北緯18度的目標開始，之後如果北越不停止那麼就延伸到北緯19度。這也是考慮到防止蘇聯和中國的大規模直接參戰。1965年2月13日，美國將軍事行動名稱定為「滾雷行動」（Operation Rolling Thunder），並且由約翰遜總統和國防部長麥克納馬拉親自負責指導，美國軍方雖然不滿意，但也只能接受。1965年3月2日，19架南越空軍的A-1「天襲者」攻擊機對北越的廣溪海軍基地進行了空襲，結果被擊落6架，「滾雷行動」就這樣不順利地展開。

F-105在接受KC-135的加油

美國空軍出動的飛機主要從泰國的呵叻、北欖坡、烏隆和烏汶四個空軍基地起飛，飛越寮國並進行空中加油後進入北越領空進行空襲，而後直接返航或者從北部灣（又稱東京灣）離境。而美國海軍第77特混艦隊則在南海上的「楊基站」水域執行空襲任務。4月3日，美國發起了針對北越境內交通線的打擊，在四周時間內美軍摧毀了26座大橋和7個渡口，北越的不少兵營、軍火庫和雷達系統也遭到打擊。這削弱了北越自身的抵抗能力以及接受蘇聯和中國援助的效率。也就在4月3日，北越派出4架米格-17對美機進行攔截，擊落美國海軍1架F-8戰鬥機，自身有1架米格-17因油料耗盡迫降。4月4日，更多的米格-17參加了攔截作戰，並與美國F-100戰鬥機和F-105戰鬥轟炸機進行了狗斗，四周時間裡有11架美國飛機被擊落，北越損失了3架米格-17。針對北越交通線的武裝偵察行動事實上佔據了「滾雷行動」的大部分，有70%的攻擊架次是用於武裝偵察，平均每周有多達200架次的美軍及南越空軍飛機飛行在道路、鐵路沿線，快速識別並發起攻擊。

美國海軍「楊基站」

A-4攻擊機空襲北越橋樑

到1965年12月，美國空軍執行了25971架次的空襲，投射了32063噸彈藥；美國海軍執行了28168架次的空襲，投射了11144噸彈藥。有170架美軍飛機被擊落，其中空軍飛機85架，海軍94架，海軍陸戰隊1架。鑒於北越並沒有放棄反抗，美國擴大了空襲範圍，並且將目標集中於儲油和煉油設施。1966年6月29日，美軍開始針對北越儲煉油設施進行轟炸，一開始美軍進展順利，摧毀了河內和海防附近的儲油罐，CIA預計北越有70%的油料被摧毀，還順帶擊落了43架北越戰鬥機。不過，北越將儲油進行了分散，美軍的空襲就很難奏效了，最後只能於1966年9月暫停了對北越油庫的空襲。

被擊中的河內油庫

北越也沒有束手就擒。雖然一開始北越只有54架米格-17戰鬥機，但隨著美軍空襲的展開，蘇聯和中國的軍機援助開始紛至沓來。北越快速組建了25個地空導彈營，並且增加了200個地面雷達站，還有大量中國高炮部隊參戰協助北越進行防空作戰。儘管隨著美軍的干擾措施和「野鼬鼠」戰機部署到位，北越的S-75導彈系統命中率從3.33%降到了2%，不過S-75的存在迫使美軍要麼從高空突防降低準確度，要麼從低空突防面對密集的高炮陣地。殲-6、米格-19和米格-21PF先後加入北越空軍，他們也大規模進行防空作戰。當然，相比美系戰機，其交換比並不好看，號稱「米格殺手」的美國海軍F-8戰鬥機可以在空戰中取得1:12的交換比。1968年，美軍開始對北越機場進行空襲，不過這時「滾雷行動」也開始接近尾聲。1967年，美國軍機的損失數大規模上升到362架，其中美國空軍208架，美國海軍142架，美國海軍陸戰隊12架。

越南空軍的米格-21PF戰鬥機

1架F-105D被S-75導彈的近炸引信擊中

美軍的野鼬鼠分隊

經歷了3年多持續空襲，美國意識到「滾雷行動」無法取得足夠的成效。北越依然在作戰，並沒有放棄戰略意圖的打算。1968年北越發動的春節攻勢更是令美國人感到之前的努力基本白費，約翰遜由於美國深陷越戰而放棄連任競選。1968年3月31日，約翰遜發表聲明，停止對北緯19度以北的空襲。美國空軍將大部分兵力集中到北緯17-18度線目標的空襲中，「滾雷行動」就此正式落幕。

美軍A-4攻擊機用火箭彈打擊北越火車

在三年多的持續空襲中，美國空軍出動了15.3784萬架次，美國海軍和海軍陸戰隊出動了15.2399萬架次，投射了超過86.4萬噸的彈藥。美國空軍為此損失了506架各型飛機，美國海軍損失了397架，美國海軍陸戰隊損失19架。CIA估計「滾雷行動」對越南造成了3.7億美元的物質損失以及約9萬人的傷亡。美國在戰術上毫無疑問佔據上風，但在戰略上不可避免地陷入了嚴重的被動局面。

空襲途中的美軍F-105轟炸機

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