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群雄割據的年代,智能家居在2018年的突圍行動

試想這樣一個場景,清晨醒來,你懶洋洋地在被窩中拿起手機,於智能家居app中點下清晨模式,此時家中窗帘自動拉開,新風系統帶來凈化後的空氣,空調也開始工作。廚房裡,咖啡機自動煮起咖啡,早餐機則煎蛋烤麵包。洗漱完畢,早餐已經做好,清潔工作也已經搞定。當你走出家門,室內的一切電器都能夠自動斷電,等待你回家時再度開啟。

這是一種簡單的智能家居情景。

什麼是智能家居?對一般普通消費者而言,可以理解為住宅自動化。我們預設需求存入智能控制中心(如中央網關),以語音和觸控為交互方式發出指令,家中設備(如電器)依靠感測器感知環境變化自動分析進行工作。整個過程我們只需提出需求,家中設備便能自動完成目標任務。而未來,隨著人工智慧技術的不斷成熟,智能家居最終可以達到心有所想,便可實現的目標。

智能家居可以說是物聯網技術的最接近消費者生活的體現。通過將住宅中的設備互聯互通,實現數據分享,構建出完整的交互網路。由此展示了智能家居的兩種構建方式。一類是住宅整體的智能家居解決方案。但這一類方案受限於實際成本(需要對住宅進行大規模改造)很難被普通消費者所接受。第二類則是通過智能家居平台將不同品牌的智能家居單品進行連接整合實現自動化。這類方法從單品入手,以單品推動整體,經濟便捷,更適合普通消費者。

隨著物聯網與5G技術的發展,進入智能家居領域的廠商數量激增,智能家居正從理想化的情景逐漸成為現實,走進千家萬戶。但正如每一次變革前都會經歷的混亂一樣,現階段智能家居市場也面臨標準過多,廠商過多,生態過多的問題。

現階段智能家居生態模式

目前來看,智能家居解決方案的提供商共有兩種類型。一是傳統家電廠商,二是新貴互聯網企業。傳統企業以海爾、美的、格力等廠商為代表。新貴企業包括蘋果、小米、三星等軟硬結合的科技企業,也包括阿里巴巴、谷歌、360等偏軟體的科技企業。

傳統家電廠商主要以提供單品家電為主,以單品家電帶動智能家居平台的建設,提高用戶粘性。它們的優勢在於硬體,考慮到家電為生活中不可或缺的產品,傳統家電廠商以單品家電為切入點,通過在單品家電上實現智能化操作來吸引用戶。注意,此時家電本身就可以實現「智能」,無需其他配件。

這一模式的優勢在於方便,單一家電便可以給出某領域的整體解決方案,當然缺點也很明顯,它無法實現互聯操作。倘若消費者家中某品牌的電器數量有限,便無法實現互通互聯。想要獲得更好的體驗,要麼全部採用某一品牌家電,要麼購買配件。前者除品牌粉絲外並不現實,後者則需要投入額外成本。

因此對於傳統家電廠商而言,想要在智能家居領域有所突破,關鍵點在於推動更多用戶購買產品。這就要求家電廠商提供真正智能的、兼容性好的單品。單一產品足夠優秀,完全可以帶動公司其它產品的銷量,這一點上iPhone就是一個很好的例子。當用戶家中家電數量達到一定程度時,便可實現更好的智能家居體驗。良好的體驗必將推動消費者購買更多的產品,以此實現平台閉環。

海爾的U+解決方案就是傳統家電企業在智能家居領域的代表作。相較於傳統的智能家居平台,U+更進一步提出了開放的口號。海爾深知迎接AI時代的智能家居僅靠自身努力是遠遠不夠的,其更希望整個行業能夠參與進來。因此,除自家產品外,U+平台也兼容主流的技術標準。

日前海爾發布了最新版的U+雲腦,海爾將其定位為智慧家庭的理解和決策中心,並注入了知識圖譜,以此實現用戶和服務的連接,設備和服務的連接。海爾為自家的智能家居解決方案描繪了一個宏偉的藍圖。藉助海爾在國內家電市場的影響力,U+或會成為國內智能家居第一解決方案。

倘若無法推出優秀的產品吸引用戶,傳統家電廠商還可以選擇投奔智能家居平台,轉型為硬體提供商,以此實現「反攻」。目前來看,這類操作比較符合當下實際。

我們現在所說的智能家居平台,大部分都是新貴互聯網企業所提供的解決方案。當然,這一類解決方案也可以細分為兩種方案。一是以小米為代表的米家智能家居解決方案。米家智能家居解決方案以提供智能硬體為主,輔以軟體系統,使非智能家電搖身一變成為智能家電。

具體來說,米家智能家居解決方案是依靠多功能網關為中心,輔以人體感測器,門窗感測器等實現簡單的智能家居體驗。一個例子是,用戶使用米家空調伴侶後,用戶可以通過手機查看並控制空調狀態。此時,其配合米家溫度感測器則可以自動調節空調的開關狀態,配合門窗感測器則可以自動實現開窗關空調的操作。

米家初期的智能家居解決方案較為基礎,適合現在非智能家居的改造,可是因為是後加,功能只是停留在表面,並沒有深度的整合,能夠解決的問題有限,距離真正的智能家居解決方案有較大的距離。不過其優勢在於成本低廉,定位於入門級智能家居體驗,很適合對智能家居感興趣的消費者進行嘗鮮。當然米家也認識到這個問題,其已經著手跟更多廠商進行深度定製產品的開發,期待把生態繼續擴大。

第二類解決方案則是如蘋果、谷歌、三星等推出的平台類解決方案。這一類解決方案主在建立智能家居協議,提供基礎的軟體平台,但具體硬體則由合作夥伴提供。其模式可參考蘋果的App Store,蘋果提供平台,軟體開發者提供軟體,以此實現共贏。

蘋果在智能家居領域布局已久,HomeKit平台推出已經有較長的時間,加入的廠商也逐步增多。目前,支持HomeKit平台的產品已經涵蓋照明、插座、恆溫器等小部件,車庫門、防盜系統等大部件。依靠數以億計的iOS用戶,HomeKit的競爭力極高。隨著HomePod智能音響的推出,一個以Siri為交互核心的智能家居解決方案將向我們展示其真正的能力。

作為蘋果在智能機領域的老對手,三星自然不會放棄智能家居這一市場。不同於蘋果,三星本身也是一家頂級的家電公司。這一獨特的屬性使得三星能夠在最大程度上整合軟硬體資源。依靠SmartThings Cloud平台,三星將連接旗下所有的產品。藉助於Bixby智能語音助手,三星為其旗下產品提供了更智能的交互服務。參考三星在智能手機領域的成功(從硬體到軟體完全掌握),可知三星在智能家居領域的成就或許會更高。若真如此,SmartThings Cloud平台的成功也必將吸引更多的廠商前來參與,最終實現良性循環。

普及智能家居的核心要求

如何將智能家居推廣到千家萬戶?這是每一個智能家居廠商需要思考的問題。消費者選購智能家居產品,更多是從方便生活的角度去考慮。優秀的智能家居產品必須要能為消費者提供舒適、健康、安心的使用體驗,解決用戶的痛點,不可為智能而智能。

在具體購買行為上,消費者選購智能家居產品大多會從三個方面考慮。一是產品的兼容性問題。考慮到現實情況,我們默認消費者選購智能家居多是進行補充(並非新房裝修)。此時,智能中控系統(如網關)能否兼容單品,是否會造成不良的使用後果,都會成為消費者關注的重點。

其次便是價格問題。對於補充的智能家居產品,消費者不僅要承擔購買成本,還要承擔安裝成本(如智能開關需要重新安裝)等。如何將成本降到符合消費者預期的價格,是能否推動智能家居普及的關鍵所在。

最後,我們也要關注信息安全問題。提及智能家居,勢必會提及網路。而提及網路,自然是離不開網路安全問題。一旦智能家居被不法分子攻破,則相當於消費者的生活完全為不法分子所掌握。其後果不堪設想。因此,最大程度保證智能家居產品的安全,是智能家居產品的必然要求。

開放與封閉,哪個更適合市場?

目前智能家居解決方案商按性質又可以分為兩大類。一是以蘋果為代表的平台提供商,其僅提供一套完整的生態接入標準,開放API吸引更多廠商一起進入市場。一類是以海爾、格力等為代表的傳統家電廠商。由於其自身產線的豐富,暫時可以實現一整套智能家居的運行。目前來看,雙方各有所長,那麼未來智能家居又會如何發展呢?

這裡做一個不太負責人的預測,開放平台或許會成為未來的贏家。在智能家居領域,很難用純粹的開放與封閉去定義生態。如前文所言,即使如海爾這般能夠提供智能家居完整服務的廠商,也在主動推進U+平台的建設。未來智能家居平台的競爭,是生態的競爭,更是標準的競爭。

智能家居的現狀,是對標準的爭奪

目前智能家居市場正處於一個混亂的時期。舉一個例子,先不談各廠商產品在網路標準介面方面的不同。單一個數據傳輸協議,目前就有紅外、藍牙、WiFi、ZigBee與Z-Wave五種。這五種協議中,各種連接技術協議各有長處,各有適用的場景。未來智能家居單品是提高成本選擇兼容更多協議,還是根據不同場景採用不同協議,亦或是推出一個全新的協議。諸多實際問題放在這裡,有待解決。

顯然,造成這一情況的原因在於目前並無統一的智能家居標準。任何行業想要健康發展,都需要制定出規範的行業標準。如今沒有數據傳輸標準,沒有兼容標準,廠商各自為政,著實不利於智能家居產業的發展。

我們都知道行業標準對於一個行業發展的意義,也明白行業標準對於廠商的意義。儘管接下來的進程可能極為艱難,但智能家居行業終將出現一個公認的行業標準。這一標準必將是各廠商博弈後的最佳結果。但具體何時能夠到來,還需耐心等待。可以肯定的是,當這一標準到來時,智能家居行業才算的上是真正邁出了普及的第一步。

智能家居底層硬體標準準備就緒

相較於智能家居在軟體生態方面的混亂,其底層硬體設計已經成熟。當然,我們所說的底層硬體,指智能家居單品的晶元部分。這裡既有控制部分,也包括通信部分。

底層硬體技術的成熟,是當下技術發展的必然。當然,這其中也離不開包括高通等廠商的不懈努力。肯定的說,考慮到高通在智能家居硬體方面的投入與技術力,我們有理由相信高通將在智能家居領域複製其在智能機晶元方面的輝煌。

簡單來說,高通在智能家居的貢獻主要體現在給出了智能家居網狀網路平台解決方案(Mesh Network)與對下一代通信技術(包括5G技術)的行業標準。

網狀網路解決方案,指的是將路由器轉化為網路節點。此時任意一個路由器都可以與家中的其它多個節點相連接,每一個節點在交互網路中處於相等的地位,最終實現穩定的、無死角的、安全的數據連接。

為了便於理解,我們可以將網狀網路解決方案理解為智能機的參考設計。每一代高通新旗艦晶元問世後,高通都會發布相應的參考機給手機廠商。網狀網路解決方案就相當於參考機。智能家居廠商可以直接利用這一解決方案,而將主要精力放在軟體的開發上。

網狀網路解決方案無疑是優秀的。除了解決數據吞吐問題外,其已經支持包括藍牙、WiFi、ZigBee等傳輸方案。僅通過一塊晶元,便可以完成傳輸方式的自由切換,無需網關等額外設備,實現了硬體整合。

我們也知道,硬體整合將是5G時代的一大趨勢。5G之於智能家居,之於物聯網都有重要的意義。5G網路強大的數據吞吐能力與極低的延遲,為智能家居進一步發展提供了基礎。

5G網路的一個技術特點是允許用戶同雲端實時相連,藉助這一特性,傳統依靠本地設備計算的智能家居將不再存在,下一代智能家居將是以雲計算為核心的智能家居。例如前文提到的海爾U+雲腦智慧計算平台,藉助5G技術,將可以同用戶家中智能設備實時聯動,給予用戶更安全高效的專屬智能化體驗。未來,智能家居將不再是以具體家庭為單位。每一套智能家居解決方案都將是雲計算的一部分。在享受專屬智能體驗之時,也將影響整個網路,進而為智能化社會的構建提供基礎。

5G下的智能家居突圍

儘管目前智能家居的解決方案遍地都是,但真正的智能家居標準還未制定。從市場方面來說,智能家居領域的潛力是毋庸置疑的。相信隨著進入智能家居領域廠商的增加,智能家居行業標準也將加速制定。

當然,不論是哪種智能家居產品,其核心還是在做好用戶體驗上。從大範圍去布局,在小產品上落實細節。以高質量的產品實現穩定的智能連接,建設生態,維持開放,這樣才能更好推進智能家居的普及。隨著5G時代的到來,智能家居必將在2018年迎來爆發。至於其具體發展會到何種程度,讓我們拭目以待。


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