談美國政府對敏感衛星數據的控制

據外媒報道，在冷戰時期，美軍在馬夫湖附近的51區基地研發了一款代號為Project Oxcart的秘密間諜飛機。雖然那個時候參與了該項目的工作人員都發誓會保密，但美國官方仍舊擔心蘇聯會發現他們正在做的事情。

因為在上空，蘇聯的衛星正準備著監視他們。或許51區的工作人員無法擺脫這些衛星的擺動，但他們還是想出了一個能夠應對的低技術解決方案--當他們知道衛星經過的時候將機密飛機移到棚下面。

不過這種方法如果放在今天那絕對不是個什麼好的解決方案。現在，地球軌道上不再僅僅只有那麼小部分的蘇聯衛星，而是成千上萬顆衛星，並且當中有許多都配備有地球觀測攝像頭。這些衛星既有來自美國本土，也有來自歐洲、非洲、南美、日本、印度等國家。並且沒有什麼能夠阻止它們對一些超級機密區域的拍攝。

對此，美國政府想出了其他應對的辦法，聯邦機構可以限制美國企業對衛星圖像的使用、發出禁止某一特定位置成像的指令。

1992年的時候，美國通過了《國土遙感政策法案》，對地球資源衛星商用作出了需獲得許可的規定。在那之後，該法案經過了數次內容添加、修訂、修改。然而這種監管似乎起到反作用了，它賦予了政府「快門控制」的許可權，即政府想要關閉某家企業的衛星那麼後者就必須得遵守。

雖然政府沒有將這種許可權付諸於行動，但它還是通過其實方式繞過了它。在911事件之後，聯邦政府沒有對高解析度伊科諾斯衛星對阿富汗的拍攝和圖像公布採取立法手段，但卻將該片區域的所有照片都買了下來。由於這是美國市場是唯一的高解析度圖像，所以也就變成了任何人都無法利用監視著該片區域的衛星圖像。內部人士將這種行為稱為是「支票快門控制」。這種現象同樣也出現在一些更小的範圍。

不過並不是所有都是快門控制，而是約束對衛星運營商。像《Kyl-Bingaman Amendment》，它就禁止美國企業公布任何以色列及其佔領領土的高清圖像。

也就是說，儘管1992年的《國土遙感政策法案》讓 Walter Scott得以創辦DigitalGlobe，但與此同時卻在扼殺著這家公司的發展或者說任何想要在太空獲得高清圖像的企業。

據了解，DigitalGlobe在1999年的時候希望能從政府那裡獲得對外出售25厘米像素級衛星圖像的許可，然而一直到2014年這家公司才終於獲得許可。按照政府的說法，之所以遲遲不批準則是出於對國家安全的考慮。很顯然這種說辭在Scott並不令人滿意。

儘管DigitalGlobe「贏下」了出售更優質圖像的權利，但它跟政府之間的戰鬥遠還沒有結束。比如現在，這家公司會使用短波紅外線(SWIR)輻射技術拍攝照片，這種照片對於岩石等組成成分的研究非常有幫助。雖然這些照片沒有被歸類到機密類，但它們的解析度卻仍受到監管。DigitalGlobe雖然能用SWIR拍下3.7米解析度的圖像，但卻不能對外出售，他們能出售的最小解析度為7.5米。

而與此同時，美國外的其他國家也發現了太空照相的商機，不同於DigitalGlobe的是，它們不需要遵守美國定下的規矩。對此，由聯邦資助的研發中心Aerospace Corporation高級政策分析師James Vedda指出，政府的做法完全就是在為外國這些公司創造商機。在Vedda看來，這還將加速國外衛星拍照技術的發展。「當我們收緊對出口控制的同時，其他（國家）決定不再依賴我們。這對於世界各地的研究機構來說都是一個能夠找到他們領導並稱『看，美國正在向我們關上大門。給我們點資金，我們將研發出自己的（技術）』的很好理由。」

不過看起來美國政府開始慢慢意識到這點，去年，他們通過了《美國太空商業自由法案》，它將為各家企業提供更快速的授權期限。

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