系外行星：太陽系之外的世界

系外行星是太陽系以外的行星。 在過去的二十年中已經發現了數千個，其中大部分是由美國宇航局的開普勒太空望遠鏡發現的。

迄今為止發現的最年輕的系外行星，只有一百萬年曆史。它環繞著離地球420光年的恆星Coku Tau 4。

這些行星有著不同的大小和軌道。 有些巨大的行星緊挨著他們的母星; 另外一些行星上布滿了堅冰，或者岩石。美國宇航局和其他機構正在尋找一種特殊的星球：他們與地球大小相仿，在宜居帶圍繞像太陽一樣的恆星運轉。

宜居帶（綠色部分），距離遠的話溫度太低，距離近的話溫度太高

宜居帶是指行星距離恆星的一個距離範圍。在這個距離範圍之內，行星上的溫度允許液態海洋的存在。這對行星上的生命至關重要。宜居帶最早的定義是基於簡單的熱平衡，但目前對其的計算還包括許多其他因素，如行星大氣層的溫室效應。這使得宜居帶的邊界"模糊"起來。

開普勒太空望遠鏡發現的新的系外行星相對於地球和木星的大小

一些著名的系外行星

51 Pegasi b：這是第一顆被證實的圍繞著一顆類似太陽的恆星的行星。其質量是木星的一半，它到其恆星的距離大致和水星到太陽差不都。 由於51 Pegasi b與其母星非常接近，它可能被潮汐鎖定，也就是它的一面總是面對著恆星，就像月球只有一面朝著地球一樣。

HD 209458 b：於1999年被發現。這是第一顆我們能夠了解其大氣成分的系外行星，包括溫度概況和缺乏雲層。

55 Cancri e：這個超級地球繞著一顆亮到能被直接看見的恆星運行，這意味著天文學家可以更加詳細地研究這個系統。 它的"一年"只有17小時41分鐘。 理論家推測，這顆行星可能富含碳，並且有一顆金剛石核心。

HD 80606 b：在2001年剛剛被發現的時候，它是有史以來發現的偏心率最大的系外行星。它的奇怪軌道（類似於哈雷彗星在太陽附近的軌道）可能是由於另一顆恆星的影響。 它的極端軌道會使其環境變得非常不穩定。

WASP-33b：這顆行星在2011年被發現，有一個"防晒"層，即平流層，能吸收母星的一些可見光和紫外線。

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