寵物盤點烏龜篇：枯葉龜

枯葉龜，生長在瑪塔瑪塔沼澤，又稱為瑪塔瑪塔龜、瑪塔龜，屬於大型水棲龜類，是現存最古老的爬行動物之一。它是一種久坐不動的龜，擁有呈三角形的扁平頭，管狀的鼻子上和一個呈角狀的部分，下巴有三條觸鬚和四絲狀觸鬚，形態像一片枯葉，呈枯黃色，在湖中可見。因其龜殼酷似枯葉，故稱為枯葉龜。枯葉龜特徵為身上長有非常堅固的甲殼，受襲擊時龜可以把頭、尾及四肢縮回龜殼內。肉食性，以蠕蟲、螺類、蝦及小魚等為食，亦食植物的莖葉。通常都在淺水的地方活動，它的鼻子能透出水面呼吸。枯葉龜在它生存的地域里並非屬於食物鏈頂端的動物，但是眾多的進化產物和擬態的外觀讓它擁有了較高的捕食能力。

枯葉龜體型很大，通常可以長到43至45厘米，最大可達到61厘米，完全成長後體重約為15公斤（33磅）。雌龜的體長通常要較雄龜大一些，與其他的成年龜一樣，雄龜有著較雌龜長和寬的尾巴。其尾巴較小，周圍長有敏感凸起物。成年枯葉龜的頭部、頸部、尾部和四肢皆呈灰褐色。

它的脖子很長且較寬，頸部可以自如收縮、膨脹（利於捕食獵物），分布有很多對稱的神經探測觸鬚和棘刺狀肉質突起，和皮褶結構一樣有很多感覺細胞和觸覺神經，用來接收水流的信號，這和其棲息環境有很大的關係。此龜雖為高度水棲龜，但游泳能力十分有限，只會在水中笨拙地扭動，速度不快，所以大部分時間只能在水底爬行，這讓它在掠食動物環視的熱帶水系很難生存下去，迫使物種開始進化成這樣的形態。這些觸鬚的確切作用一直存在爭論。有三個主要的觀點：第一，這些須被當作偽裝能使它們和環境融為一體，從而迷惑被捕食對象。第二，這些有著敏感神經末梢的須可以用來當作事物探測器。 第三，這些須在水中可以擺動，起到了誘餌的作用。

枯葉龜有夜間捕食的習性。食物包括魚、兩棲動物、淡水貝類動物，或者落水的鳥類和小型哺乳動物。枯葉龜的捕食方法在龜類中是獨一無二的。它們在水中保持靜止，使得能夠融入周圍的環枯葉龜境中。直到魚類接近，突然伸長頭部靠近獵物，同時張開嘴，擴大喉嚨。這組動作造成了一種抽水作用，將獵物吸入它們擴大的喉嚨里，水被排出，獵物則被吞下。枯葉龜以此方式進食是由於其不能咀嚼。

雄性會為雌性擴展他們的四肢，並把頭撲向雌性。這種情況多在10月至12月的亞馬遜河上游發生。夏季時會爬至岸邊產卵，築巢期在10～12月，每胎可產12～28顆卵，經7-10個月孵化。龜蛋呈球形，長約35毫米（1.4英寸），直徑3.5～4cm，孵化期約為200天。 其中蛋殼對弱酸有一定的需求，弱酸幫助將蛋殼分解，使稚龜可以破殼而出。

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