被Nature潑冷水一年後，薑黃素研究又取得2項新成果

長期以來，薑黃素被認為具有疾病治療潛能。雖然2017年1月，Nature雜誌曾發文 「潑冷水」，但一些科學家似乎並沒有放棄。時隔一年，兩篇新論文於近期先後發表——科學家們不僅鑒定出了支持薑黃素髮揮作用的關鍵基因，還證實了其能改善記憶力和情緒。

Kai Wong/iStock/Getty

薑黃素（curcumin）是從薑黃（turmeric）中分離出的一種化合物，約佔薑黃成分的3%-5%。自上世紀90年代初，科學家們就開始關注這類物質，並認為它可能是導致薑黃產生多種健康促進作用的潛在組成，有望用於治療癌症和阿爾茨海默症等疾病。

圖片來源：Nature

然而，儘管被寄予「厚望」，但關於薑黃素治療疾病的實質性進展卻並不多。Nature雜誌曾經「潑冷水」的文章就認為，沒有證據表明，薑黃素有任何特別的治療效益。薑黃素在生理條件下是不穩定的，且不容易被身體吸收。這些特性表明，它可能並不是一個好的候選藥物。此外，研究人員並沒能發現有雙盲、安慰劑對照臨床試驗證明薑黃素有「包治百病」（cure-all）的潛能。

基於這篇「警示性」的報道，一些科學家希望，能夠阻止進一步的浪費研究，使研究者們意識到，有些化合物雖然非常熱門，但卻不太可能成藥。但也有人認為，薑黃素還是值得進一步研究的。而先後出爐的這兩項新成果，就進一步支持了薑黃素的治療潛能。

圖片來源Disease Models & Mechanisms：（DOI: 10.1242/dmm.032375）

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論文一

1月29日，發表在Disease Models & Mechanisms上的一項研究中，來自倫敦大學皇家霍洛威學院的 Robin S. B. Williams教授帶領的研究小組鑒定出了可能讓薑黃素髮揮治療作用的方法，以及具有相同效果但能提供更好生物利用度的相關化合物。

研究中，科學家們使用了一種變形蟲（amoeba，Dictyostelium discoideum）來調查薑黃素及其相關化合物的作用機制。最終，有兩個基因被證明對薑黃素的作用是必要的，並且，先前已有研究發現，這些基因與阿爾茨海默症和癌症都相關。此外，他們還鑒定出了與薑黃素有關的、能夠以相同方式起作用的、更可溶的化合物。

作者們認為，這些結果證明，薑黃素可能具有積極的影響。同時，該研究也將推動科學家們繼續調查，是否薑黃素及其生物利用度更好的相關化合物能夠作為一種治療癌症和阿爾茨海默症的潛在療法。

圖片來源：American Journal of Geriatric Psychiatry（DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.jagp.2017.10.010）

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論文二

關於薑黃素在治療阿爾茨海默症方面的潛能，1月19日發表於American Journal of Geriatric Psychiatry上的一項研究也有了新的發現。

研究中，來自加州大學洛杉磯分校的一個科學家小組試圖調查薑黃素對正常人記憶力的影響，以及對阿爾茲海默症患者大腦中斑塊、神經纏結等癥狀的潛在作用。

論文的第一作者兼通訊作者Gary Small帶領的團隊開展了為期18個月的雙盲、對照試驗，共招募了40名患有輕度記憶衰退的中老年人。參與者被隨機分成兩組，每天分別接受兩次90mg的薑黃素或者安慰劑。

研究結果顯示，相較對照組，薑黃素組的參與者在記憶力、注意力方面有顯著提高。具體來說，服用薑黃素的人其記憶力在18個月內提高了28%，同時他們的情緒也得到了輕微改善。此外，大腦PET掃描結果顯示，薑黃素組參與者的大腦杏仁核、下丘腦中的澱粉樣蛋白和Tau蛋白（都是與阿爾茲海默症相關的蛋白質）累積明顯少於對照組。

據悉，未來，Gary Small團隊將繼續開展阿爾茲海默症方面的研究，同時，他們計劃擴大試驗規模，以調查薑黃素抗抑鬱的潛能。

End

參考資料：1）New evidence suggests a role for curcumin and related compounds in the treatment of cancer and Alzheimer"s disease

2）驚喜！「普通香料」薑黃素，能改善記憶力和情緒

3）Nature：警惕！薑黃素可能沒「那麼神」……

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