距地超過61.2億公里，「新視野」號拍到迄今最遠天體圖像

據美國國家航空航天局（NASA）官網9日消息，去年12月5日，NASA「新視野」號航天器上的遠程偵察成像儀，在離地球61.2億公里的地方拍下星團照片「許願井」時，就打破了旅行者1號拍攝的「暗淡藍點」（距地球60.6億公里）創下的離地球最遠圖像紀錄。約2小時後，這一紀錄再次被打破。

1990年2月14日，旅行者1號拍下著名的「暗淡藍點」，隨後不久，其相機被關閉。27年間，這張照片一直保持距離地球最遠紀錄，但現在已被打破。而且在拍攝完「許願井」2小時後，LORRI以拍攝的2012 HZ84、2012 HE85兩個柯伊伯帶天體（KBO）的照片，再破紀錄。

此外，「新視野」號的很多活動也都創下紀錄。去年12月9日，它執行了有史以來最遙遠距離的航向修正操作，因為科學家希望它在2019年1月1日與KBO「2014 MU69」「狹路相逢」，這將成為最遙遠的行星接觸——發生於冥王星系統外約16億公里處。

「新視野」號2006年升空，主要任務是探測冥王星及其最大的衛星「卡戎」（冥衛一），以及位於柯伊伯帶的小行星群。2015年7月14日，它飛掠冥王星，隨後朝柯伊伯帶進發。

在2017年開始的探索柯伊伯帶的擴展任務期間，「新視野」號將觀測至少20個KBO、矮行星及「半人馬座」。科學家將研究這些圖像，確定這些天體的形狀和表面特徵，並檢查衛星和環狀物。航天器也會對沿途的等離子體、塵埃和中性氣體環境進行連續觀測。

目前，「新視野」號處於休眠狀態，科學家將於6月4日將其從電子睡眠中喚醒，並開始一系列系統檢測活動，為與MU69的「親密接觸」做準備。

中山大學天文與空間科學研究院院長李淼對科技日報記者表示：「卡爾·薩根曾在《暗淡藍點：對未來人類身處於太空的目光》一書中提醒我們，地球只是浩渺宇宙劇院里的一個微小舞台，人類及其居住的家園在整個宇宙中是多麼微不足道，『新視野』號的新照片進一步強化了他的觀點。但這種謙卑和敬畏感，並不是人類的絆腳石，而是人類探索宇宙的原動力。」

文中圖片均來自網路

編輯：陳小柒

審核：王小龍

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