揭開Uber 飛行汽車神秘面紗：直升機和飛機的混合體

【新智元導讀】本文揭開了Uber飛行汽車UberAir項目的神秘面紗，UberAir將在2020年在達拉斯和洛杉磯進行第一次測試，2023年將推出第一批商用航班。而且，搭「飛的」的價格與Uber打車服務通常的價格差不多，流程也只需要使用同一個Uber app。

自動駕駛汽車和電動飛行汽車的時代即將到來。這對我們未來的城市意味著什麼呢？本文採訪了Uber自主車輛和城市航空政策主管Justin Erlich。

Erlich曾在總檢察長卡馬拉·哈里斯辦公室任職，他專註於新興技術和政府希望確保技術有利於人民的關鍵政策。他說，在這段時間，自動駕駛汽車變得越來越令人激動。

「然後就出現了無人機，以及無人機載人進行空中旅行的可能性。」Erlich在techcrunch本周的CTRL+T節目中說，「然後，我在Uber遇上這個職位，Uber想找一個人領導它所有先進技術和新興技術的政策。」

作為該部門的政策負責人，Erlich基本上管理著Uber的主要騎行部門。 其中包括自動駕駛汽車，它前天剛在與Waymo的訴訟中達成和解。Erlich還負責無人機、貨運和VTOL（垂直起落）的政策。

Uber的飛行汽車被稱為UberAir，想法是從一個交通密集點到另一個點之間的旅行。由於電池的限制，目前的計劃是單程不超過60英里。

那麼怎麼搭UberAir？你只需在Uber app上輸入你的目的地，然後app會告訴你最近的UberAir機場在哪裡。然後你趕上UberAir，它會載著你飛到距離你的最終目的地最近的起落點。

Erlich說，UberAir有幾個經典用例。一個是超級通勤，例如從舊金山飛到聖何塞市中心。你不用自己開車，坐火車或者花一大筆錢搭優步，你可以選擇UberAir，速度會快很多。另一個用例是在洛杉磯，洛杉磯一個臭名昭著的交通繁忙的城市，你可以用UberAir從機場直達洛杉磯東部。

與Uber標準的打車服務不同，UberAir理想情況下將全部是共享的。部分原因是要確保UberAir的價格能夠承受得起，Erlich說，UberAir的價格與人們習慣的Uber打車服務價格差不多。

Erlich說：「我們的希望和信念是，通過空中旅行節省的時間將激勵那些原本可能習慣於私人旅行的人分享共享旅行的樂趣。如果你問出行的未來是什麼樣的——你看需要出行的人如此之多——你可以把他們看成是人群和物體的小包裹在這個密集的城市移動。這一切可能都需要像某種形式的車隊，由Uber這類的公司運營，人們共享乘坐電動的、最終是自動駕駛的汽車。我認為這就是我們在地面和空中努力的願景。我認為共享的出行是未來出行的很大一部分。」

Uber飛行汽車：直升機和飛機的混合體

Uber的飛行汽車是直升機和飛機的混合體，Erlich解釋說。媒體喜歡用「飛行汽車」（flying car）這個屬於，但Erlich說這是有誤導性的，我們需要對它更準確的描述。

Erlich說，UberAir不是飛行的汽車，直升機或飛機，你可以把它想像成直升機和飛機的混合體。它們將有固定的機翼來幫助滑翔，類似飛機，以幫助它更高效，更快。它們也將有多個旋翼，而直升機只有一個大的固定旋翼。

他補充說，這些輪子將使用分散式電動推進器（DEP），這是美國宇航局一名工程師發明的，Uber已經聘用了他。DEP有助於提高燃油效率，著陸場長度和性能處理，同時減少排放和噪音。這意味著UberAir理論上能夠比直升機更安靜、更安全，因為有多個旋翼和固定的機翼。

「我們可以想像，UberAir是一架更好、更安靜、更安全、更高效的直升機。因此，我們的一部分重點是如何讓這看起來更真實，並且捕捉到技術的實質內容。」

Erlich說，另一個重點是讓人們了解室內空中旅行的好處，告訴他們這更安全，以及這不是一個新概念。早在20世紀60、70年代，SFO直升機航空公司就已經提供舊金山和奧克蘭之間的直升機出行服務。但是在那個年代，直升機很昂貴，而且不夠安全。

「但是，城市空中旅行的想法並不像我們想像的那樣奇異，」Erlich說， 「它只是最近才剛剛發生。因此，重要的一點是與人們討論它的優勢，為什麼我們認為這樣做更安全，並讓他們對此感到興奮。」

出租屋頂停機坪

UberAir的出現可能會形成一個屋頂租賃的新市場。Getaround和Maven這樣的拼車服務已經導致小型企業和私人住宅出租他們的空置停車位，類似這樣，我們可以想像一個辦公大樓，停車場建築甚至私人住宅都可以作為UberAir的著陸點。

Erlich說：「我認為未來的屋頂可以成為這個新的出行方式開啟的一種資產。」

Erlich提到，房地產開發商可能會考慮建機場，以及那些擁有大型停車場的城市可能將停車場頂層專用於VTOL，因為到時停車需求會減少。

Uber預計將在2020年在達拉斯和洛杉磯進行第一次測試。UberAir將會把從兩個城市裡從一個屋頂飛到另一個屋頂，確保航線與空域完美合併。此前Uber已經與NASA簽署了合作協議，雙方會在空域管理上進行合作，這為 Uber 未來的出租飛機運營時獲得更多的空域管理權鋪平了道路。到2023年，Uber將推出第一批商用航班。

Uber的最終目標是在城市內部和城市之間提供多種方式的聯運。就在上個月，Uber與共享單車公司JUMP合作，推出了UberBike。

在理想的世界中，UberAir將能夠到達傳統方式的公共交通服務不足的社區。

Erlich說，他們的目標是繼續降低成本，走向自主飛行，以為遠途旅行的人提供足夠低的價格。

「特別是哪些由於房價高無法住在城市的人，UberAir可以讓他們得以住在遠一些的地方，而且他們不需要買私家車。」

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