它是未來戰場上的「主角」，它是火力偵察兵

美國軍方日前成功對MQ-8B新型無人直升機進行了飛行測試，MQ-8B型無人駕駛直升機由諾斯羅普·格魯曼公司研製，將主要裝備美國陸軍。該機是美國軍方「未來戰鬥系統」的關鍵組成部分之一，這種新型無人駕駛飛行器不但可探測目標，而且還可利用機載武器對其實施攻擊，它配備的武器系統包括非制導火箭彈、機槍和多種型號的導彈，其最大戰鬥負荷可達260公斤。MQ-8B可用於執行偵察、目標指示、通訊和對點目標進行攻擊，該機將配屬旅級作戰部隊，該機的大規模生產將在2010年後開始。

由於伊拉克、阿富汗戰場需求告急，美國參議院撥款委員會在2008財年的國防撥款法案中，提議陸軍部儘快部署MQ一8B「火力偵察兵」無人機系統。雖然該提議由於試飛驗證和生產進度等原因暫未落實，但由此可見美國軍方對「火力偵察兵」期待和厚望。

1998年11月，美國海軍向國防部聯合需求評審會提交了發展艦載垂直起降戰術無人機的作戰需求文件，決定發展一型能夠從地面和軍艦上自動垂直起飛降落，幷能在空中穩定懸停的輕型無人機。1999年8月，美國海軍開始招標，參與競標的公司包括龐巴迪宇航集團、法國南方技術工業公司、貝爾公司、西科斯基公司和諾思羅普·格魯門公司。2000年2月9日，美國海軍宣布諾·格公司「火力偵察兵」獲勝，軍方編號為RQ-8A。

發展艦載垂直起降戰術無人機的最初目的，是為其海軍和海軍陸戰隊提供實時的情報、監視、偵察、通信中繼及戰場管理能力。隨著試飛驗證的不斷深入，「火力偵察兵」的戰術技術性能得到了更為廣泛的認可，可承擔的任務也得到了進一步拓展。美軍在RQ-8A的基礎上，發展出了功能更為強大的RQ一8B。2003年，RQ-8B被陸軍選中，作為其「未來作戰系統」的旅級(IV級)無人機使用，為空地一體作戰、有人、無人機協同作戰以及陸軍與聯合偵察、監視、目標截獲、通信系統的互聯提供平台支持和保障。2005年夏，美軍又將「火力偵察兵」的編號由RQ一8B調整為MQ-8B。首寫字母由R改為M。

為滿足美軍的迫切需求，MQ-8B「火力偵察兵」無人機已完成了200多次飛行試驗，後續試驗也正在緊鑼密鼓地實施當中。

該機具備精確火力打擊能力，利用機上掛載的GPS和半主動激光複合制導的「蝰蛇打擊」精確制導武器、激光制導的「低成本精確殺傷火箭」和「九頭蛇」無制導火箭，「火力偵察兵」能夠對地面或海上的點、面狀目標進行火力打擊。2005年7月，M0-8B曾分別以74千米/小時和96千米/小時的飛行速度，成功地試射了兩枚Mk66型70毫米無制導火箭。這是無人旋翼機首次自主完成實裝發射，標誌著「火力偵察兵」無人機在武器化進程中邁出了重要一步。在完成導彈武器集成後，MQ-8B無人機的火力打擊能力還將進一步加強，幷上升一個新的台階。

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