飛翔吧星俠！天文台拍攝到被獵鷹重型發射到太空的特斯拉動態圖像

文：娟娟

作者系網易新聞·網易號「各有態度」簽約作者

飛翔吧星俠，飛吧！人類第一個穿著太空服（儘管該太空服的有效性尚未經過嚴格測試）的假人模特現在正「開著」特斯拉跑車在太空中疾馳，想想這個畫面就太酷了。

圖：特斯拉跑車載著星俠在繞地球運行時拍攝的照片。 Credit: SpaceX

美國東部時間2018年2月6日下午3:45，埃隆·馬斯克創建的私人公司SpaceX成功地把一枚被譽為自NASA的土星五號以來世界上最強大的火箭——獵鷹重型（Falcon Heavy）火箭送入太空。當日晚9:45左右，獵鷹重型上面級的引擎第三次點火，稍顯遺憾的是，這次最後的點火沒有使火箭進入預定軌道，而是把自己置於了一個比原先設定的更深入太空的軌道上，向著火星和木星之間的小行星帶前進。

圖：特斯拉的軌道示意圖。中央的是太陽，綠色軌跡就是特斯拉現在的軌道。Credit: SpaceX

地面上的人們當然不能停止搜尋這台特斯拉的身影。美國東部時間2月8日，虛擬望遠鏡項目（Virtual Telescope Project）的Gianluca Masi和塔納格拉天文台（Tenagra Observatory）的Michael Schwartz聯合起來，直接觀測到了這部獵鷹重型的有效載荷。

Credit: Gianluca Masi (Virtual Telescope Project)/Michael Schwartz (Tenegra Observatory)

這次的觀測，由亞利桑那州塔納格拉天文台的機械控制望遠鏡（robotically controlled telescope）所獲取。根據虛擬望遠鏡項目的一份聲明，Masi和Schwartz能夠通過NASA的太陽系動力學實驗室收集的數據精確定位該特斯拉汽車的位置。

NASA給這輛車指定的名字是「Tesla Roadster (Starman, 2018-017A)」，並稱它現在位於一個日心軌道上，該軌道的近日點為0.99AU（約1.48億公里），遠日點為1.7 AU（約2.54億公里），不過，根據NASA噴氣推進實驗室的說法，由於「未模擬的太陽壓力、熱輻射或出氣加速」，未來該車的路線將很難預測。

這是SpaceX獵鷹重型火箭的第一次示範飛行。最初的飛行計劃設計的是把特斯拉釋放到比火星軌道稍遠一點的軌道上。馬斯克曾說：「我們期望它能夠到達地球外4萬千米的地方，」「它將進入一個進動橢圓軌道，該橢圓軌道的一部分在地球軌道上，另一部分在火星軌道上。」當然，現在這個願望無法成真啦。

關於為什麼要把一輛播放著《Space Oddity》的特斯拉跑車送上太空，馬斯克在接受採訪時笑著說：「就是為了好玩，很多人想知道送一輛車去火星的目的是什麼？很明顯，這是沒有意義的事情。就是為了好玩，讓公眾興奮。」

參考資料：

https://www.space.com/39647-spacex-tesla-roadster-spotted-in-space.html

https://www.cbsnews.com/news/spacex-falcon-heavy-launch-spectacular-maiden-flight/

https://www.space.com/39607-spacex-falcon-heavy-first-test-flight-launch.html

http://money.cnn.com/2018/02/06/technology/future/spacex-falcon-heavy-launch-mainbar/index.html

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