1500年前，中國傳入一個神秘組織，被稱為「魔教」

對於明教，大多數人應該不陌生。在武俠小說《倚天屠龍記》中，那些「正派人士」，都會把明教稱為「魔教」，用來顯示自己的正當性。當然，明教在歷史上，並非是完全杜撰出來的產物，而是真實存在的一個組織。跟武俠小說里那些飛天遁地的高手不同，明教的教徒，大多還是些普通人。但有一點還是相同，那就是，明教在真實的歷史上，也一度以魔教的名號行走於江湖。這又是怎麼回事呢？這就要從明教的歷史開始講起。

明教，又名摩尼教，起源於西亞，流經新疆，最後傳入中原。從明教的傳教路線看，也非常符合陸上絲綢之路的路線。絲綢之路本來就不只是商品貿易，也有很多文化的交流。明教成立的這段時期，大致是在中國的東漢末年，三國亂世的階段。又過了兩、三百年以後，才傳入中國。

也就是大約在南北朝到唐朝這段時期。其實，傳入中國以後，明教日子過得比在老家好得多。在西亞本土，摩尼教經常被排擠。波斯人容不得它，羅馬人也容不得它，只有開放的大唐帝國，才能包容下這樣不同的文化。

圖為柏孜克里克千佛洞出土的摩尼教經卷抄本

明教大約是在南北朝至唐朝這段時期傳入中國。摩尼教傳入中國後，發生了很多有意思的改變。跟許多外來文化相似，摩尼教融入了很多中國本土文化的一些東西。這一點，可以從現存於泉州摩尼庵的一尊摩尼佛中，也可以看出端倪來。這尊摩尼佛雕刻於元朝時期。

從雕像的臉型上看，這尊摩尼佛的臉為方形，更接近於蒙古人的臉型。也符合當時佛像的一種雕刻方式。而從另一點看，這跟佛教也有很大的相似。整個摩尼庵的建築，也包含著閩南一帶的風格。這種較多融入中國本土文化，傾向佛教的痕迹，對於明教當傳入的時候，還是比較有益的。

唐朝皇帝雖然自稱是太上老君李耳的後代，但並不排斥佛教。相反，還有很多皇帝都是佛教信徒。武則天、李治等人在位期間，修建了不少佛寺。唐憲宗時，更是發生了是否應該迎接佛骨的大爭論。韓愈因為反對皇帝迎佛骨的做法被貶。但凡事興一利，必興一弊。

唐武宗時期，中國發生了浩浩蕩蕩的滅佛運動。明教因為跟佛教的相似，也跟著遭到了打擊。但這次運動並沒有持續下去，隨著武宗的駕崩，滅佛運動便不了了之。不過，明教還是受到了打擊，從此轉入地下發展，並吸收了不少中國本土的文化。也是在這個時候開始，摩尼教才有了「明教」這個名字。

圖為【晚唐】 《摩尼教經書插圖》(部分)

到了北宋的時候，明教又發生了一次改變。這一次，許多明教教徒開始走向了造反起義的道路。當時正值北宋末年，朝廷無道勒索，百姓困苦不堪，憤而起義。明教便成了他們聚攏人心的辦法。而在這場起義中，最為著名的便是方臘。也因為造反起義，北宋將明教視作「吃菜事魔」的魔教，予以禁止。（註：吃菜事魔是指明教教徒吃素、戒酒）

但明教並未因此消亡，到了元末明初，他們將再次掀起一場起義。只不過，這場起義的成功，並未給他們帶來太好的結果。朱元璋坐上皇位，作為有造反經歷，隨時可以挑戰皇權的明教，再次被禁。

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