《西遊記》中的菩提老祖，到底是什麼人？

大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提；

不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。

空寂自然隨變化，真如本性任為之；

與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師。

菩提老祖三年時間教授孫悟空筋斗雲、七十二般變化等神通，造就一代齊天大聖，為何卻只在《西遊記》原著前兩回有過描述，如此法力無邊的世外高人究竟是何許人？

且看其外貌，原著中這樣描寫：「大覺金仙沒垢姿，西方妙祖祖菩提」，一派僧容。86版《西遊記》中卻是仙風道骨，一副道家氣派打扮。

再看其道場：靈台方寸山，斜月三星洞。方寸靈台即是心，與另一高人鎮元大仙只拜天地不拜三清有些相似。菩提祖師被描寫為一個精通道教、佛教及諸子百家的世外高人形象：弟子眾多，法力高深，山野之民，均受其教化，深得一方尊敬。再其教授孫悟空一身本領後，又預知感應未來，囑咐悟空：「你這去，定生不良。憑你怎麼惹禍行兇，卻不許說是我的徒弟。你說出半個字來，我就知之，把你 這猢猻剝皮銼骨，將神魂貶在九幽之處，教你萬劫不得翻身！」如此一位神通廣大隱於一方的人物原型究竟是誰？

對於此外界有眾多猜測，其一，認為菩提老祖即是佛祖所化，亦或是本心所現。第58回，孫悟空第二次來雷音寺，要如來與他辨明邪正，如來先已對大眾說了這是他生的二心，但如來正欲道破，忽又笑道：假悟空乃六耳獼猴也。最初的時候，悟空隨菩提祖師學藝，祖師是打暗語教的，悟空悟破玄機，半夜子時，跪在祖師床前求教，悟空道：「此間更無六耳……望師父傳我長生之道罷，永不忘恩！」祖師由此開始秘授，悟空由此開始得道，皆起於這最初的「此間更無六耳」。這是他和祖師兩人間的秘密對話，由此猜測，如來佛祖就是菩提老祖。

其二，猜測菩提祖師便是准提道人，是如來佛祖的師弟。兩人曾經共同執掌西方教。後來如來修成六丈金身，建立佛教，把西方教吞併。菩提祖師也從此隱居山林，將高山命名為「靈台方寸山」，與「天竺靈山」相對。以後自立道觀修身養性，除了山中居民，沒人知道他的住處。

其三，猜測菩提師祖就是須菩提，須菩提正是釋迦牟尼十大弟子之一，號稱「解空第一」，《金剛經》里須菩提和佛陀一問一答看過的都不會忘記，正是因為須菩提自己是「解空」，所以他的徒弟就叫「悟空」，原書第一回解釋了悟空這個名字的由來：鴻蒙初辟原無姓，打破頑空須悟空。

關於菩提老祖究竟是誰的問題眾說紛紜，也許吳承恩老爺子並無他意，成功塑造了菩提老祖這一什麼角色，向人們詮釋了達則兼濟天下，窮則獨善其身的封建士大夫的理想追求，同時也向世人留下一個大大的問號。

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