NASA「老兵」MRO將通過預防性維護延長使用壽命：已服役12年

據外媒報道，在經過12年對紅色星球的研究之後，NASA的火星勘測軌道飛行器(MRO)日前獲得一些預防性維護進而使其能一直服役到本世紀20年代中期。MRO於2005年8月12日在卡納維拉爾角空軍基地搭載Atlas V火箭發射升空。

這個耗資7.2億美元的探測器一開始只打算展開為期兩年的軌道偵查和火星探索任務。然而，NASA的過度工程化傳統使其的使用壽命大大超過了預期。

儘管取得里如此大的成功，但MRO現在仍舊已經感受到了年齡所帶給它的壓力。據了解，它的姿態控制系統已經開始變得越來越不可靠。通常情況下，軌道飛行器都是通過陀螺儀和加速計來保持其儀器和無線電天線在火星軌道運行的過程中總指向正確的方向。雖然NASA在幾年前已經關掉了初始系統--其服務時間總長達到了58000個小時，但它的備用系統仍在運行，其總服務時間也已經有52000個小時。

為了幫助延長陀螺儀的使用壽命，任務控制將用替代系統展開常規控制追蹤任務，只有在遇到更加重要或需要更加精準的任務時才會動用螺旋儀。為此，地面的工作人員向MRO計算機上傳了「all stellar」軟體補丁，這將使其能使用星體追蹤設備來決定姿態。

這個月，NASA工程師將命令MRO進行一次全替換測試，屆時，星體追蹤器及其備用單元將完全接替陀螺儀的工作。如果測試進展順利，那麼MRO將在3月份開啟all stellar模式並將無限期使用下去。

除了更改姿態控制程序之外，NASA還將讓MRO獲得更佳的能源供應管理能力。雖然MRO一開始用的是一套2000W的太陽能面板，但伴隨著時間的推移這些電池早已開始不斷老化。當軌道飛行器經過火星陰影時，這些電池最初能每2個小時提供40分鐘的電力，同時它們還能保護飛船不受電子棘波的影響，所以這項工作也非常重要。

而為了保持電池的正常運行，MRO將在減少使用需求的同時還將要提高充電的效率。為了做到這一點，飛船將進入陰影之前使用現有太陽能預熱系統。此外，探測器的太陽同步軌道還將要在2021年之後進行調整，它將被轉移到更高的位置，這樣其穿過陰影的時間將能得到縮短。

NASA火星探索項目首席科學家Michael Meyer表示，他們將希望MRO能夠再服役多年。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！